El Dr. James P. Kiley es el director de la División de Enfermedades Pulmonares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés). En 2017, el Instituto puso en marcha un plan nacional de acción contra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (también llamada EPOC) para capacitar a los pacientes y apoyar la investigación y la educación sobre esta enfermedad. El Dr. Kiley, que ayudó a dirigir esta iniciativa, contestó preguntas para la revista MedlinePlus de los Institutos Nacionales de la Salud.
En mayo, el primer Plan Nacional de Acción contra la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica fue anunciado por (de izquierda a derecha): Grace Anne Dorney Koppel, presidenta de la COPD Foundation; la Dra. MeiLan K. Han, directora médica del Programa de Salud Respiratoria para Mujeres del University of Michigan Health System; y el Dr. James P. Kiley, director de la División de Enfermedades Pulmonares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los Institutos Nacionales de la Salud.
¿Por qué se creó el Plan Nacional de Acción contra la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica?
Los asombrosos datos sobre esta enfermedad destacan la necesidad de un enfoque coordinado a nivel nacional para lidiar con los problemas críticos que causa esta enfermedad crónica. Este es el primer plan para una lucha unificada contra la enfermedad. Este plan ue creado a petición del Congreso, con sugerencias de la comunidad afectada por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Ocho de cada diez casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica son causados por fumar. ¿Cuál es la explicación de que esta estadística no haya cambiado?
Los índices de tabaquismo han disminuido, pero la enfermedad pulmonar obstructiva crónica tarda de 20 a 30 años en presentar síntomas. Ahora estamos viendo los efectos del tabaquismo de 20 a 30 años atrás, cuando fumar era mucho más común.
Las mujeres representan el 56 por ciento de los casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, mientras que los hombres representan el 44 por ciento. ¿Por qué?
Sabemos que mueren más mujeres que hombres por esta enfermedad. Esto puede deberse a varios factores. Los hombres y las mujeres son diferentes desde un punto de vista biológico y pueden responder de manera diferente a las sustancias tóxicas que causan la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Además, las mujeres sobreviven más tiempo con esta enfermedad que los hombres.
¿Ha avanzado en los últimos años la investigación genética sobre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?
Comprender las causas de esta enfermedad es algo complejo. Los trabajos de investigación genética (como el programa genético sobre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre) destacan las características específicas de esta enfermedad. Estos enfoques están adquiriendo más fuerza a medida que se incluyen más estudios en los análisis.
Aún queda mucho por hacer para comprender la manera en que estos genes interactúan con las sustancias tóxicas, como el humo del cigarrillo, que causa la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
El vínculo más directo sigue siendo con la deficiencia de la proteína alfa-1 antitripsina, una proteína de la sangre que limita la inflamación de los pulmones. Las personas que no tienen una proteína alfa-1 antitripsina funcional tienen un riesgo mayor de contraer la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, estén o no expuestas al humo del tabaco.
Aparte de los estudios genéticos, ¿en años recientes se han hecho otros estudios importantes con apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud sobre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre financia una amplia variedad de investigaciones que buscan reducir el número de casos y de muertes por enfermedad pulmonar obstructiva crónica:
- Otros estudios están analizando las causas de la enfermedad a nivel molecular. Por ejemplo, los datos recientes sugieren que las longitudes de los telómeros, las secuencias de ADN en los extremos de los cromosomas que se acortan con la vejez, podrían estar relacionados con la enfermedad.
- Los estudios de personas como COPDGene y SPIROMICS, que siguen a pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica a medida que envejecen y su enfermedad evoluciona, nos ayudan a entender las complejidades y los posibles cursos de la enfermedad. Los investigadores descubrieron recientemente que hay un grupo grande de fumadores y exfumadores que no tienen obstrucción pulmonar, y que por eso no se les diagnostica enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y sin embargo tienen síntomas respiratorios.
- Estamos apoyando estudios clínicos por medio de la Cooperativa de Estudios Pulmonares (Pulmonary Trials Cooperative) del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Estos estudios determinarán si el tratamiento con medicamentos ayuda a los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica que no tienen obstrucción pulmonar. También van a probar intervenciones en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica con sobrepeso y con enfisema predominante.
- El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, como parte del Programa Científico de Reglamentación del Tabaco (Tobacco Regulatory Science Program), apoya las investigaciones para comprender si otros productos del tabaco (como cigarros, narguiles o pipas orientales y cigarrillos electrónicos) conducen a enfermedades pulmonares crónicas.
- Los investigadores, con fondos del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, están examinando problemas médicos que pueden ocurrir al mismo tiempo que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, por ejemplo, enfermedades del corazón, presión arterial alta, artritis, depresión y asma. Están tratando de comprender las maneras en que están relacionadas con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica e influyen en ella.
¿Por qué es importante decirle al médico de cabecera que usted o con quienes viven con usted usa tabaco?
El humo del cigarrillo es la causa más conocida de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Además, el tabaquismo es una causa conocida de enfermedades del corazón y cáncer de pulmón, por ejemplo. Se sabe que dejar de fumar retrasa el avance de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y reduce el riesgo de muerte.
Como todas las adicciones crónicas, dejar de fumar generalmente requiere trabajo en equipo del paciente con el médico o con el profesional de la salud de cabecera. Por lo general se necesita apoyo médico y de modificación de la conducta para tener éxito.
El médico o el profesional clínico puede orientar al paciente a recursos útiles.
¿Qué es la rehabilitación pulmonar y por qué es importante para los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica?
La rehabilitación pulmonar es un tratamiento para los pacientes con enfermedades crónicas como ésta. Les ofrece ejercicio, educación y apoyo a los pacientes.
El objetivo principal es ayudar a los pacientes a alcanzar su máximo nivel de independencia y funcionamiento. Aumenta la tolerancia al ejercicio, mejora los síntomas y la calidad de vida y reduce el uso de los recursos de atención médica.
La rehabilitación pulmonar implica un compromiso a largo plazo del paciente y del equipo médico. El equipo puede incluir a terapeutas respiratorios, físicos y ocupacionales, especialistas en nutrición y psicólogos o trabajadores sociales. Los pacientes son atendidos en un programa ambulatorio de un hospital o una clínica.
