"Fui bendecido con un buen caso de terquedad'', dice Jim Nelson, un contador jubilado de 77 años que vive en Arizona con Mary, su esposa desde hace 50 años.
Su terquedad y el apoyo de Mary le ayudaron a superar el síndrome de abstinencia de los cigarrillos y a lidiar con su enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Su compromiso con el ejercicio y la buena salud lo ayudaron a cumplir los requisitos para recibir un doble trasplante de pulmón a los 71 años. Jim habló de su experiencia con la revista MedlinePlus de los Institutos Nacionales de la Salud. Se ha editado por razones de espacio.
A pesar de que fumé durante 20 años, cuando era más joven era una persona activa. Me gustaba cazar y pescar en las montañas de Colorado y navegar en los lagos cercanos. Pero eso cambió a partir de los 50 años.
Después de muchas infecciones de pulmón, me hicieron mi primera prueba de funcionamiento pulmonar en el hospital de la Administración para Veteranos de las Fuerzas Armadas de Grand Junction. Me diagnosticaron un caso grave de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la tercera de las cuatro etapas de la enfermedad. Los médicos me explicaron que mis pulmones empeorarían. También me dijeron que tenía que empezar a usar oxígeno suplementario para dormir y hacer ejercicio.
Entonces tenía 55 años y no había fumado en 20 años. Pero mis pulmones funcionaban de manera pésima, al 33 por ciento de su capacidad.
"Me dediqué a aprender todo lo que pude sobre mi enfermedad para poder lidiar mejor con ella".
- Jim Nelson
Como era de esperarse, mis pulmones se siguieron debilitando y mi respiración se volvió más difícil. Pero la "terquedad" volvió a tomar el mando. Aprendí todo lo que pude sobre mi enfermedad para poder lidiar mejor con ella. Juré convertirme en el raro paciente de enfermedad pulmonar obstructiva crónica que hace ejercicio religiosamente, habla de su enfermedad con quien quiera escucharlo y espera morirse con la enfermedad y no a causa de ella.
Empecé a participar en la American Lung Association (Asociación Pulmonar Estadounidense) como profesor y orador inspirador. Mary y yo también trabajamos a nivel nacional con la COPD Foundation (Fundación para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) como capitanes de apoyo y defensa en Arizona. Hemos preparado clases sobre cómo vivir con una enfermedad pulmonar, para los pacientes y las personas que los cuidan.
Ayudamos a difundir información y a mejorar la comunicación entre la comunidad médica y la de personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Y recientemente nos invitaron a una reunión sobre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en los Institutos Nacionales de la Salud en Bethesda, Maryland.
Hacemos todo lo posible por retribuir. Ayudamos difundiendo información para que las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica puedan sobrellevar mejor sus días. Sin embargo, para ser franco, eso todavía nos ayuda mucho a nosotros también.
