Actualmente, el asma es el problema de salud crónico más común de la infancia. En los Estados Unidos, casi 24 millones de personas tienen asma. El asma suele ocurrir temprano en la vida, pero también puede aparecer por primera vez en la edad adulta. Algunos pacientes superan el asma, pero vuelven a tener síntomas más adelante en la vida.
¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad pulmonar inflamatoria. Puede ocurrir a lo largo de las vías respiratorias, desde la nariz hasta los pulmones. Cuando las vías respiratorias se hinchan e inflaman, se vuelven más estrechas y dejan pasar menos aire al tejido pulmonar. La causa exacta del asma se desconoce. Los investigadores creen que algunos factores genéticos y ambientales interactúan para causar la enfermedad, generalmente antes de los 5 años de edad.
¿Cuáles son los síntomas del asma?
Sibilancias (sonido silbante al respirar), tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar. Durante un ataque de asma, los músculos que rodean las vías respiratorias se contraen, se produce más mucosidad y los síntomas del asma empeoran.
Las alergias, ¿están relacionadas con el asma?
Así es. El asma puede ser desencadenada por sustancias en el ambiente llamadas alérgenos. Algunos alérgenos de interiores provienen de los ácaros del polvo, las cucarachas, los perros, los gatos, los roedores, el moho y los hongos. Los alérgenos que se encuentran al aire libre incluyen el polen de muchos árboles, la maleza y el césped. Incluso las alergias alimentarias pueden causar síntomas de asma.
¿Y qué ocurre con la contaminación del aire libre?
La contaminación del aire libre desempeña un papel importante, al igual que el humo del cigarrillo. Los niños expuestos a la contaminación ambiental tienen más probabilidades de tener asma. Y es más probable que las personas con asma tengan un ataque de asma cuando se exponen a la contaminación. Es por esto que las personascon esta afección no deben hacer ejercicio al aire libre en los días de altos niveles de contaminación, por ejemplo, cuando hay un código naranja por el alto nivel de ozono.
¿Cómo se trata el asma?
Los planes de tratamiento incluyen los medicamentos recetados y evitar los desencadenantes del asma. Algunos medicamentos se inhalan y otros se toman en forma de pastilla. Hay dos tipos de medicamentos contra el asma: los de alivio rápido y los de control a largo plazo. Los de alivio rápido controlan los síntomas de un ataque de asma. Los de control a largo plazo ayudan a tener menos ataques o ataques menos graves, pero no ayudan durante un ataque de asma.
Los alérgenos de interiores y el asma
¿Qué medidas se pueden tomar para reducir los alérgenos de interiores y prevenir los ataques de asma?
- Pase la aspiradora por las alfombras y los muebles tapizados todas las semanas.
- Reduzca la humedad a menos del 50 % y compruebe que no haya de filtraciones ni daños por agua para reducir el moho.
- Elimine las plagas de ratones o cucarachas para reducir la exposición a alérgenos.
- Use filtros de aire HEPA para reducir los alérgenos transportados por el aire. Cambie los filtros HVAC al menos una vez cada tres meses o más a menudo si en su casa hay mucho polvo.
- Lave las sábanas y las frazadas semanalmente con agua caliente.
- Recubra colchones, colchones de resortes y almohadas con fundas a prueba de alérgenos.
- Limite la exposición a perros y gatos en el hogar.
