Además de investigar la salud de las articulaciones y los huesos en los atletas jóvenes, el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS, por sus siglas en inglés) estudia afecciones articulares específicas en las personas jóvenes.
Una de ellas, la artritis idiopática juvenil (AIJ), es la forma más común de artritis en niños y adolescentes. En algunas de sus formas, el sistema inmunitario ataca por error las células y tejidos sanos del mismo cuerpo y causa inflamación articular, dolor, rigidez y pérdida de movimiento.
Hay varios tipos de AIJ, cada uno tiene características distintas. Actualmente, los científicos no comprenden del todo por qué algunos niños tienen esta afección.
Ahí es donde entran en juego los investigadores del NIAMS.
El Dr. Michael Ombrello es un investigador principal del NIAMS y dirige un estudio sobre una forma rara de AIJ conocida como artritis idiopática juvenil sistémica (AIJS) y otras afecciones relacionadas. La meta principal de esta investigación es comprender las causas y mejorar los tratamientos de los niños y adultos afectados.
El estudio, que comenzó en 2018, espera alistar a más de 1,000 participantes.
"Para lograrlo, tenemos que examinar a poblaciones grandes de personas con artritis idiopática juvenil sistémica", observa el Dr. Ombrello.
Los participantes comparten su historial médico con los investigadores y se hacen una serie de exámenes. Los investigadores pueden tomarles fotografías de la piel y las articulaciones, así como radiografías y biopsias. A algunos familiares de los participantes se les puede pedir que den muestras de sangre o saliva.
Los investigadores las utilizarán para hacer pruebas que tal vez revelen factores genéticos que contribuyen a la enfermedad.
"Lo que motiva a mi equipo es la gravedad de la AIJS. Eso es lo que nos impulsa a superar los desafíos de la investigación traslacional [investigación en la que colaboran científicos, profesionales de la salud y otros expertos]", explica el Dr. Ombrello.
Espera utilizar lo que el equipo aprenda para crear tratamientos más personalizados para los niños que padecen la enfermedad.
