En los deportes que practican de forma competitiva, muchos niños y atletas jóvenes igualan a los adultos en habilidad y fuerza. Por eso es fácil olvidar lo diferentes que son de las personas mayores.
Es fácil suponer que las lesiones deportivas que sufren son sólo versiones más pequeñas de las de un adulto, pero no es así, dice la Dra. Miho Tanaka, cirujana de medicina deportiva del Massachusetts General Hospital y docente en la Facultad de Medicina de Harvard.
"Una idea falsa es que los niños y atletas jóvenes son simplemente adultos pequeños, pero no lo son”, añade la Dra. Tanaka. “Los tipos de lesiones que sufren y los tratamientos que se les recomiendan suelen ser muy diferentes".
Las lesiones en los cartílagos de crecimiento, por ejemplo, pueden ocurrir sólo en niños y jóvenes, explica la Dra. Tanaka. Los cartílagos de crecimiento son la zona de tejido que hay al final de los huesos largos en los niños y adolescentes en crecimiento, como se explica en esta página de los Institutos Nacionales de la Salud (en inglés).
Además, el control muscular de los atletas jóvenes cambia constantemente al crecer, y eso puede causar diferencias en la forma de entrenarse o de practicar un deporte que requieren medidas de prevención específicas
Énfasis en la prevención
La Dra. Tanaka empezó a estudiar las lesiones deportivas juveniles después de su propia experiencia como atleta joven.
"Me fascinó no sólo el proceso de curación, sino también el potencial de predecir la recuperación y el rendimiento deportivo”, dice. “Una gran parte de mi investigación se centra en identificar mejor los factores de riesgo que podrían utilizarse para predecir los resultados de lesiones o procedimientos".
Uno de los estudios recientes de la Dra. Tanaka (en inglés) es acerca de las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA). Dijo que alrededor del 80 % de las lesiones del LCA en mujeres ocurren cuando la rodilla cede en un movimiento de giro mientras practican un deporte.
"Se ha demostrado que con ejercicios preventivos, esa tasa se podría reducir en un 75%", dijo. "Pero pocos atletas y padres lo saben".
De hecho, su equipo de investigación descubrió que casi el 70 % de los encuestados en el estudio no sabían que había programas de entrenamiento de prevención específicos que podían ayudarles a evitar las lesiones del LCA. Muchos también expresaron su interés en participar en este tipo de programas.
"Me siento muy afortunada de poder trabajar con atletas jóvenes mientras busco maneras de optimizar su tratamiento y recuperación. Quiero ayudarles a mantenerse sanos y a lograr sus metas", dice la Dra. Tanaka.
Encontrar la atención adecuada
Para el tratamiento de las lesiones deportivas en adultos jóvenes, la Dra. Tanaka hace hincapié en la importancia de ver a profesionales especializados.
"Incluso las radiografías pueden tener un aspecto diferente”, dijo la Dra. Tanaka. “Saber cómo son las radiografías normales en una etapa de crecimiento dada, así como las lesiones específicas y sus tratamientos, es importante para tratar a los deportistas jóvenes".
Por eso es crucial encontrar un médico de medicina deportiva especializado en el tratamiento de los jóvenes. Y si se necesita una operación, el cirujano debe saber cómo hacer cirugías modificadas para dar cabida a los cartílagos de crecimiento.
Sanarse lleva tiempo
La Dra. Tanaka explica que los jóvenes que han sufrido una lesión deportiva se suelen recuperar por completo, pero que eso puede tardar un tiempo
"Es importante cuidar adecuadamente una lesión hasta su recuperación total, no sólo para rendir al máximo, sino también para la salud a largo plazo de la articulación", añadió la Dra. Tanaka.
Ella anima no sólo a los padres y tutores sino también a los deportistas a informarse sobre sus lesiones y tratamientos. Eso puede ayudarles a seguir su tratamiento y a mantenerse motivados durante la recuperación.
