La periodista y estrella de la televisión Liz Hernández trae a las personas más famosas del mundo a nuestros hogares como corresponsal de noticias del programa "Access Hollywood" de NBC.
Hernández, galardonada locutora latina de noticias del mundo del espectáculo, también es una destacada defensora de las personas que tienen la enfermedad de Alzheimer. A su madre le diagnosticaron la enfermedad en 2014. Hernández habló con la revista MedlinePlus de los Institutos Nacionales de la Salud.
¿Por qué decidiste contarnos tu historia a nosotros?
Me parece vital aumentar la consciencia sobre la enfermedad de Alzheimer.
¿Cuáles fueron las primeras señales de que su madre tenía la enfermedad de Alzheimer?
Empezamos a notar señales muy sutiles algunos años antes del diagnóstico. No les dimos mucha importancia, pensábamos que era algo normal al envejecer. Pero luego se volvieron más frecuentes. Mi papá me llamaba y me decía, "Tu mamá perdió otra vez las llaves del coche y las encontré en la nevera". O me decía, "Hoy me acusó de robarle sus joyas". Un día mi mamá me llamó y me pidió ayuda para volver a casa. Fue entonces que me di cuenta de que teníamos que buscar ayuda.
¿Cómo recibió la noticia su familia?
Mi mamá es el alma de nuestra familia, así que nos afectó mucho. Mi objetivo inicial fue cuidarla y asegurarme de que se sintiera querida y apoyada. Cuando recuperamos la calma y nos adaptamos a la nueva realidad, me di cuenta de que no quería quedarme de brazos cruzados viendo cómo la enfermedad destruía a mi familia. Decidí hacer pública nuestra historia e integrarme a la Asociación de Alzheimer. Tenemos que usar este dolor para crear conciencia en la gente.
¿Qué consejos tiene para personas cuyos seres queridos tienen enfermedad de Alzheimer?
Aprendí que los seres queridos que viven con demencia o con enfermedad de Alzheimer siguen siendo quienes son y que no los debemos tratar de manera diferente. Ahora es cuando más necesitan que los hagamos sentir incluidos, queridos y cuidados. Al principio estaba tan preocupada por lo que mi madre estaba perdiendo que no valoraba lo que aún le quedaba por dar.
¿Qué mensaje quiere darle al público sobre la enfermedad de Alzheimer?
Es una enfermedad que puede afectar a cualquiera. Antes creía que era algo que sólo les ocurría a los demás. Pero luego me di cuenta, ¿por qué no a nosotros?
Es importante reconocer las señales de advertencia. Si las hubiera reconocido antes, podría haberle ofrecido más alternativas a mi mamá y podría haberle dado la oportunidad de tomar decisiones sobre su cuidado antes de que la enfermedad se apoderara de ella. La Asociación de Alzheimer tiene un recurso muy útil que explica las diez señales de advertencia.
¿Por qué decidió convertirse en una defensora?
Creo que tenemos que usar el dolor que esta enfermedad causa para crear consciencia en las familias y darles los recursos que necesitan. A nivel personal, esta enfermedad es devastadora. Pero también es una crisis de salud a nivel nacional. En Estados Unidos, más de 5 millones de personas viven con le enfermedad de Alzheimer.
"A nivel personal, esta enfermedad es devastadora. Pero también es una crisis de salud a nivel nacional".
La enfermedad de Alzheimer ya es la más cara del país. Este año fui al Foro de Defensa de la Asociación de Alzheimer, en Washington, D.C., y las personas de todo el país que están luchando para acabar con este trastorno fueron una fuente de inspiración para mí.
Y hace poco hablé con el Dr. Richard Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés). Los Institutos Nacionales de la Salud son fundamentales porque apoyan la investigación para encontrar respuestas y mejorar el tratamiento.
La enfermedad de Alzheimer puede aislarnos mucho, pero estar con tantas personas y familias que afrontan el mismo problema fue muy estimulante. Espero poder seguir haciendo mi parte para que esta dolencia se convierta en algo del pasado.
