La demencia y la enfermedad de Alzheimer pueden afectar a las personas a medida que envejecen. Si usted se pregunta cuáles son las diferencias, lea este resumen, que contiene información de MedlinePlus y del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
¿Qué es la demencia?
La demencia es la pérdida de funcionamiento cognitivo: el pensamiento, la memoria y el razonamiento. Y la pérdida de habilidades que interfiere con la vida diaria y las actividades de una persona. La gravedad de la demencia varía. En su etapa más grave, puede hacer que una persona dependa totalmente de los demás para realizar actividades básicas de la vida diaria.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
Le enfermedad de Alzheimer es la causa más común de la demencia. Es una enfermedad del cerebro que comienza lentamente y empeora con el tiempo. Los depósitos anormales de proteínas forman placas y ovillos en el cerebro y cuando las neuronas sanas dejan de funcionar, pierden conexiones con otras neuronas y mueren. La enfermedad de Alzheimer afecta la capacidad de una persona de recordar cosas, pensar con claridad y usar el buen juicio.
Etapas de la enfermedad de Alzheimer
En la enfermedad de Alzheimer, los cambios tóxicos en el cerebro generalmente empiezan una década o más antes de que los problemas aparezcan.
Etapa inicial: Los primeros síntomas de enfermedad de Alzheimer son diferentes en cada persona. Pueden incluir problemas de memoria y de otro tipo. Algunos de los síntomas son dificultad para encontrar palabras, problemas visuales y de orientación en el espacio, y deterioro de la capacidad de razonamiento o de juicio.
Enfermedad leve: A medida que la pérdida de memoria y otros problemas cognitivos aumentan, la persona pueden tener varios problemas, como deambular y perderse, dificultad para manejar el dinero y pagar las cuentas, repetir preguntas, tardar más tiempo para completar las tareas diarias, y cambios de personalidad y comportamiento. El diagnóstico generalmente se hace en esta etapa.
Enfermedad moderada: El daño ocurre en las regiones del cerebro que controlan el lenguaje, el razonamiento, el procesamiento sensorial (lo relacionado con las sensaciones proporcionadas por los órganos de los sentidos) y el pensamiento consciente. En esta etapa, la persona empieza a tener problemas para reconocer a familiares y amigos. También empieza a tener dificultad para hacer tareas como vestirse. Algunos pueden tener alucinaciones, confusión y paranoia.
Etapa grave: En las etapas finales de la enfermedad, la persona no se puede comunicar y depende totalmente de los demás. Hacia el final, la persona pasa la mayor parte o todo el tiempo en cama mientras el cuerpo deja de funcionar.
