Las enfermedades autoinmunitarias, en las que el sistema inmunitario ataca al cuerpo en lugar de protegerlo de las enfermedades, parecen estar en aumento en Estados Unidos.
Una nueva investigación, financiada por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), encontró que las enfermedades autoinmunitarias están aumentando más rápidamente entre los hombres, las personas blancas no hispanas, los adultos de 50 años o más y los adolescentes. De estos cuatro grupos, el aumento más marcado se produjo en adolescentes.
El aumento de las afecciones autoinmunitarias se ha relacionado con un tipo específico de anticuerpos en la sangre. Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce para combatir virus y bacterias. Pero hay un tipo de anticuerpos que atacan a las células sanas, llamados anticuerpos antinucleares (ANA). Se les dice “antinucleares” porque atacan al núcleo o centro de las células.
Este estudio es el primero que evaluó los cambios en ANA con el tiempo en una muestra de la población estadounidense. Los investigadores midieron el ANA analizando muestras de sangre de más de 14,000 participantes mayores de 12 años. En los de 12 a 19 años, los resultados positivos se duplicaron y luego casi se triplicaron entre 1988 y 2012.
Los investigadores buscan conocer la causa de estos cambios inmunitarios en cada grupo, especialmente en adolescentes. Creen que los cambios en el estilo de vida o el medio ambiente podrían desempeñar un papel.
“Las causas de estos aumentos en los ANA no están claras, pero son preocupantes y sugieren que las enfermedades autoinmunitarias podrían estar en aumento”, dice Frederick Miller, M.D., Ph.D., autor y director de investigación en el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de los NIH.
