El cáncer puede jugar a las escondidas con el sistema inmunitario, ocultando células y dificultando la lucha contra la enfermedad.
Uno de los tratamientos contra el cáncer es la inmunoterapia, que contribuye a fortalecer el sistema inmunitario y a combatir el cáncer.
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) y el Instituto Nacional del Cáncer están haciendo investigaciones para mejorar la inmunoterapia y salvar vidas.
¿Qué es el cáncer?
Cuando las células viejas mueren, el cuerpo humano produce células nuevas.A veces, este proceso falla. Cuando una persona tiene cáncer, las células se multiplican cuando no deben y las células viejas no se mueren cuando deberían. Estas células sobrantes pueden formar un bulto llamado tumor.
¿Cómo la inmunoterapia combate el cáncer?
Algunos tipos de inmunoterapia permiten encontrar las células cancerosas para destruirlas. Otros fortalecen el sistema inmunitario para que pueda combatir mejor el cáncer.
¿A quiénes podría resultarles útil la inmunoterapia?
La inmunoterapia no se usa tan frecuentemente como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Sin embargo, las inmunoterapias se han utilizado para tratar muchos tipos de cáncer y se están evaluando en estudios clínicos.
Pregúntele a su médico o profesional de la salud si la inmunoterapia podría ser una buena alternativa para usted o un ser querido.
¿Cómo se administra la inmunoterapia?
El tratamiento se puede administrar por vía intravenosa (en una vena), tomando una pastilla o a través de la vejiga. Para las personas con cáncer de piel en etapa temprana, hay una crema de inmunoterapia que se puede frotar en la piel.
¿Dónde se recibe la inmunoterapia?
La inmunoterapia se puede recibir en un consultorio médico, en una clínica o en la unidad ambulatoria de un hospital.
¿Cuáles son los efectos secundarios posibles de la inmunoterapia?
Los efectos secundarios son diferentes en cada persona y con cada tipo de cáncer.
Algunos efectos secundarios comunes son: fiebre, escalofríos, debilidad, mareos, náuseas o vómitos, fatiga y síntomas parecidos a los de la gripe.
Si le administran la inmunoterapia a través de una vena, podría tener dolor, hinchazón, sensibilidad, picazón o un sarpullido en el lugar donde se haya insertado la aguja.
¿Qué papel juegan los Institutos Nacionales de la Salud en la investigación sobre la inmunoterapia?
Los Institutos Nacionales de la Salud y el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) están a la vanguardia de la investigación y el desarrollo de la inmunoterapia.
La misión del Centro de Investigación del Cáncer del NCI es encontrar tratamientos nuevos y más eficaces contra el cáncer, como la inmunoterapia.
El Dr. Steven Rosenberg y su equipo del Centro han sido pioneros en el tratamiento por inmunoterapia. También trabajan con pacientes en el Centro Clínico de los NIH para evaluar inmunoterapias nuevas y mejorar la vida de los pacientes con cáncer.
¿Qué investigación nueva sobre la inmunoterapia se está llevando a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer?
Hace muy poco, el Dr. Rosenberg y su equipo lograron que una persona con cáncer de seno en etapa avanzada entrara en remisión total (los signos y síntomas de cáncer desaparecieron) con un tratamiento experimental de inmunoterapia.
La mujer, que participa en un estudio clínico que se lleva a cabo en el Centro de Investigación del Cáncer del NCI, no había respondido a otros tratamientos.
El 15 por ciento de las personasque están en el mismo estudio clínico han logrado resultados similares tanto con el cáncer de hígado como con el cáncer de colon.
