¡Ah, primavera! Es la época del año en que el frío desaparece, el sol nos calienta la piel, florecen los árboles y las flores y… la nariz nos empieza a moquear, los ojos a llorar y no podemos parar de estornudar.
Si esto le suena familiar, no está solo: las alergias estacionales afectan a millones de personas. Si usted es una de ellas, esos árboles y plantas tan bonitos pueden hacerle sentir peor, no mejor.
Eso se debe al polen, una sustancia en polvo que producen ciertas plantas.
El polen es inofensivo; sin embargo, si tiene alergias estacionales, su cuerpo confunde el polen con algo peligroso. Esta reacción causa síntomas como tos, estornudos, secreción o congestión nasal y picazón y lagrimeo de los ojos. Incluso podría sentir que tiene un resfriado.
Diagnóstico de alergias estacionales
Si experimenta síntomas sólo en determinadas épocas del año, es posible que tenga una alergia estacional. Por ejemplo:
• El polen de los árboles (especialmente de abedules, robles, olmos y arces) suele aparecer en la primavera.
• Los pastos suelen arrojar polen a finales de la primavera y el verano.
• La ambrosía, una planta a la que muchas personas son alérgicas, produce polen desde finales del verano hasta el otoño.
• Las esporas de moho pueden causar alergias estacionales durante la primavera, el verano y el otoño. También pueden causar alergias durante todo el año en las personas que viven en edificios con demasiada humedad.
A diferencia de los resfriados, las alergias estacionales suelen durar más de una semana o dos. Si tiene síntomas de alergia y busca alivio, consulte con su proveedor de atención de salud. Conocer la causa específica de sus alergias puede ayudarle a prevenir la exposición y tratar sus reacciones. A menudo, una prueba de alergias en sangre específica para alérgenos puede ayudar a confirmar a qué tipo de polen es alérgico.
Todos en la familia
Las alergias estacionales suelen ser hereditarias. Si sus padres o hermanos tienen alergias, es más probable que usted las tenga.
Muchas personas con alergias estacionales también tienen asma. El polen puede desencadenar el asma y causar síntomas como dificultad para respirar, sibilancias y tos.
Cómo aliviar sus síntomas
Aun cuando es difícil predecir cuán grave será una temporada de alergias, puede ser útil prestar atención a los recuentos de polen en su área. Visite la Oficina Nacional de Alergias (en inglés) para encontrar una estación de monitoreo local o consulte su estación de noticias local para conocer los recuentos de polen en su área. Muchos sitios web y aplicaciones meteorológicas también incluyen pronósticos de polen. Cuando los niveles de polen sean altos, trate de permanecer adentro el mayor tiempo posible.
Algunos medicamentos funcionan mejor cuando se empiezan a tomar antes de que comiencen los síntomas. Si está tomando medicamentos para sus alergias, controlar los recuentos de polen puede ayudarle a programar su primera dosis y manejar sus síntomas.
He aquí algunas otras recomendaciones útiles:
• Guarde las actividades al aire libre para el final de la tarde. Los niveles de polen tienden a bajar cuando se pone el sol.
• Póngase una mascarilla. Una mascarilla puede ayudar a bloquear el polen cuando está al aire libre. Las mascarillas N95 ofrecen los niveles más altos de protección.
• Mantenga las ventanas cerradas. Si bien es bueno ventilar la casa en la primavera, evite hacerlo cuando los niveles de polen sean altos.
• Protéjase los ojos. Los anteojos envolventes pueden mantener el polen fuera de sus ojos.
• Corte el césped. Mantener el césped corto puede ayudar a reducir el polen. ¡Cortar el césped también puede levantar el polen, ¡así que no olvide usar mascarilla y protección para los ojos!
• Enjuáguese. Ducharse y cambiarse de ropa después de estar al aire libre elimina el polen de la piel y el cabello.
• Controle las mascotas. Cepille a sus amigos peludos después de que hayan estado al aire libre para evitar que los alérgenos entren con ellos.
Medicamentos y otros tratamientos
Su proveedor de atención de salud puede sugerirle soluciones salinas para aliviar la congestión nasal o antihistamínicos para aliviar la secreción nasal, los estornudos y la picazón en los ojos. Algunos antihistamínicos incluyen descongestionantes, que pueden reducir la congestión, pero esos medicamentos no son para todas las personas. Su proveedor también puede sugerirle un aerosol nasal con esteroides.
Para casos más graves, su proveedor de atención de salud puede recetarle vacunas antialérgicas. Con el tiempo, estas vacunas pueden brindar alivio al reducir la reacción del sistema inmunitario a un polen específico u otro alérgeno.
Vigilancia meteorológica y cambio climático
Las temperaturas más cálidas relacionadas con el cambio climático están extendiendo las temporadas de polen, lo que permite que plantas como la ambrosía (una de las principales culpables de las alergias) produzcan más polen durante períodos más prolongados. El aumento de los niveles de dióxido de carbono, otra consecuencia del cambio climático, puede hacer que el polen sea aún más potente, lo que puede causar reacciones alérgicas más fuertes. Las investigaciones sugieren también que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor e incluso las tormentas, pueden desencadenar o empeorar los síntomas de las alergias.
Si bien las alergias estacionales pueden resultar frustrantes, se pueden controlar. Conozca sus factores desencadenantes, tome precauciones y busque apoyo de su proveedor de atención de salud para poder disfrutar de la temporada sin resfriados.
*Este artículo se publicó originalmente en febrero de 2022. Se actualizó en mayo de 2024.
