Blake Wiedenheft es un investigador de la Universidad Estatal de Montana que inauguró su laboratorio de virología (el estudio de los virus) con una subvención del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales. Habló con nosotros sobre un taller en el que los estudiantes de escuela secundaria exploran su pasión por la salud y las ciencias.
¿Cuál es el objetivo de su investigación?
Los virus que infectan a las bacterias (bacteriófagos) son las entidades biológicas más abundantes del planeta. En mi laboratorio utilizamos una combinación de técnicas de bioinformática, genética, bioquímica y biología estructural para comprender los mecanismos que las bacterias utilizan para defenderse de una infección viral.
¿Qué es la "Caza del virus silvestre de Montana"?
El objetivo principal de este proyecto es ofrecer un taller de virología básica de tres días para estudiantes de escuela secundaria y sus maestros en la Universidad Estatal de Montana. Al igual que yo, muchos estudiantes provienen de partes rurales del estado. Para algunos, esta es la primera oportunidad de visitar un campus universitario. Hacemos una visita guiada, con expertos, a la planta local de tratamiento de aguas residuales. Recogemos muestras, las llevamos al laboratorio y preparamos placas para análisis, aislamos clones virales, purificamos bacteriófagos y los visualizamos utilizando microscopía electrónica de transmisión.
¿Qué consejos tiene para los jóvenes científicos?
Lo más importante es encontrar un tema por el que sientan curiosidad. Incorporen ideas y técnicas de otras disciplinas, identifiquen y comuníquense con los científicos que respeten y que puedan ser sus mentores, y encuentren un equilibrio productivo entre el escepticismo saludable y el optimismo ciego, para saber cuándo retirarse. Dedíquense a su investigación con energía y nunca dejen de hacer preguntas.
