Del laboratorio a la cama
El dolor afecta a millones de personas en los Estados Unidos. Es difícil de medir y no existe un enfoque de tratamiento único para todos. Los NIH realizan y respaldan investigaciones básicas, traslacionales y clínicas sobre el dolor, así como estrategias para tratarlo. Estos son solo algunos ejemplos recientes.
Investigaciones básicas del dolor
Las investigaciones básicas se llevan a cabo en laboratorios por científicos que estudian los componentes básicos vitales más fundamentales, incluidos los genes, las proteínas y las células. Este tipo de investigaciones nos ayuda a comprender mejor los sistemas y procesos vivos.
Perspectiva del dolor facial
Los investigadores del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR, por sus siglas en inglés) esperaban explorar nuevas formas de tratar el dolor facial sin los efectos secundarios no deseados. Para descubrir cómo los nervios de la cara envían y reciben información sobre el dolor, los investigadores utilizaron una técnica innovadora para visualizar las señales de dolor en los nervios faciales de los ratones en tiempo real. Sus hallazgos podrían conducir a formas más seguras de tratar el dolor en la cara, la boca y la mandíbula. Obtenga información sobre esta investigación.
Cómo el sonido reduce el dolor en ratones
Un equipo internacional de investigadores, incluidos algunos del NIDCR, estudió ratones para comprender cómo puede el sonido mitigar el dolor. Descubrieron una vía directa entre dos áreas del cerebro de los ratones: la corteza auditiva, que recibe y procesa información sobre el sonido, y el tálamo, que recibe y envía información sobre sensaciones como el dolor. Entender cómo los procesos en el cerebro regulan el dolor podría ayudar a los investigadores a desarrollar nuevas terapias para el dolor en el futuro. Obtenga más información.
Cómo nuestros cerebros procesan el dolor de forma diferente
Un grupo internacional de investigadores, incluidos algunos del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa, analizó datos de exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI). Descubrieron que los cerebros de las personas procesan el dolor de diferentes maneras, y que algunas zonas del cerebro muestran más variaciones que otras. Estos resultados podrían conducir a enfoques más personalizados para el manejo del dolor. Obtenga más información sobre estos hallazgos (en inglés).
Investigaciones traslacionales del dolor
Las investigaciones traslacionales toman la información aprendida de las investigaciones básicas y estudian cómo pueden ayudar a mejorar la salud y tratar las enfermedades.
Cómo construir un circuito de dolor vivo
El desarrollo de nuevos medicamentos es desafiante, costoso y requiere mucho tiempo. Los investigadores deben examinar un gran número de posibles medicamentos si quieren identificar aunque sea una molécula prometedora. Para abordar esto, los científicos financiados por la Iniciativa para ayudar a acabar con la adicción a largo plazo (Helping to End Addiction Long-term®) (en inglés), o iniciativa HEAL (HEAL Initiative®) de los NIH, desarrollaron un sistema para seleccionar rápidamente candidatos para los medicamentos. Este "circuito de dolor vivo" es un modelo tridimensional (3D) de células nerviosas que se conectan entre sí de la misma manera que lo hacen en el cuerpo. Esta herramienta puede identificar rápidamente compuestos que no funcionan en los humanos. Esta investigación es un paso hacia la identificación de tratamientos nuevos y eficaces para el alivio del dolor. Obtenga información adicional sobre este trabajo (en inglés).
Investigaciones clínicas del dolor
Las investigaciones clínicas estudian diferentes tratamientos e intervenciones para determinar si son seguros y eficaces en los humanos.
Personalización del manejo del dolor después de una cesárea
La cesárea es la cirugía mayor más frecuente en los Estados Unidos. El ensayo de prescripción de opioides después de una cesárea (PACT, por sus siglas en inglés), que cuenta con el respaldo de la iniciativa HEAL de los NIH, tiene como objetivo reducir el uso de opioides en personas que tuvieron un parto por cesárea. PACT es un estudio clínico aleatorizado que prueba enfoques individualizados para el manejo del dolor para madres nuevas que dan a luz por cesárea. La mitad de las participantes del estudio recibirá el tratamiento estándar actual (que es una receta para un número fijo de comprimidos de opioides) cuando salgan del hospital. La otra mitad obtendrá un nuevo enfoque centrado en la paciente que permite a las participantes elegir cuántos comprimidos de opioides reciben e incluye asesoramiento sobre el manejo del dolor y el uso de opioides. Obtenga más información sobre PACT (en inglés).
Uso de la realidad virtual para tratar el dolor real
Los investigadores del Consorcio para el dolor lumbar de la iniciativa HEAL de los NIH (HEAL Initiative’s Back Pain Consortium o BACPAC, por sus siglas en inglés) están estudiando formas de usar la "realidad virtual terapéutica" para aliviar el dolor crónico. La realidad virtual permite a las personas experimentar entornos tridimensionales (3D) inmersivos, como nadar con delfines, por ejemplo, lo que desvía la atención del cerebro de la experiencia del dolor. Este estudio de investigación de tres partes está probando cuán eficaz es la realidad virtual para mejorar el dolor, reducir el uso de opioides y mejorar la calidad de vida entre las personas con dolor lumbar crónico. Obtenga información adicional sobre esta investigación (en inglés).
Maneras de involucrarse
Hay muchas formas de contribuir a las investigaciones relacionadas con el dolor. Para conocer sobre las investigaciones relacionadas con el dolor agudo y crónico a nivel mundial y aprender a participar en estudios clínicos, visite ClinicalTrials.gov (en inglés).
Los ensayos actuales que están reclutando participantes incluyen investigaciones sobre:
- El dolor lumbar. El ensayo BEST (Biomarcadores para evaluar los tratamientos de la columna vertebral) forma parte del programa de investigación BACPAC. Este estudio, patrocinado por el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, prueba cuatro tratamientos diferentes para el dolor lumbar basados en la evidencia. La meta es aprender cuáles tratamientos son más eficaces para las personas con base en sus características únicas, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Obtenga más información e inscríbase para participar en el sitio web del ensayo BEST (en inglés).
- La percepción del dolor. Los investigadores de los NIH están tratando de comprender mejor los diferentes factores que afectan el dolor y cómo lo experimentan las personas. También esperan aprender más sobre cómo las relaciones de las personas entre sí afectan estas experiencias. Este estudio está buscando voluntarios sanos entre los 18 y 60 años de edad en el área metropolitana de Washington, DC que deseen participar. Investigue sobre cómo participar (en inglés).
