El Centro Clínico de los NIH está dividido en dos partes.
Una parte es un hospital para pacientes. La otra parte incluye oficinas y laboratorios donde trabajan investigadores como los doctores John Tisdale y Steven Rosenberg.
"Podemos tomar riesgos con tratamientos difíciles y llevarlos a la clínica, todo bajo un mismo techo".
- Dr. John Tisdale
El Dr. Tisdale y el Dr. Rosenberg son investigadores de alto nivel en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés). Su título es apropiado, ya que no son simplemente médicos o investigadores. Sus equipos tienden un puente entre ambos campos.
Mediante una combinación de ciencia, atención al paciente y trabajo de detectives médicos, responden a algunas de las interrogantes más difíciles de la medicina.
"El Centro Clínico es un lugar único. Los investigadores se concentran en las enfermedades y van desde el laboratorio hasta la cama del paciente.
"Podemos asumir riesgos con tratamientos difíciles y llevarlos a la clínica, todo bajo un mismo techo", dijo el Dr. Tisdale. "Es realmente una oportunidad extraordinaria para los que tratamos de hacer una diferencia en el tratamiento de enfermedades".
Avances en la investigación sobre células falciformes
En el Centro Clínico actualmente se llevan a cabo más de 1.600 estudios de investigación.
Uno de los cuatro estudios presentados en la serie "Primera vez en humanos" ("First in Human") fue dirigido por el Dr. Tisdale, que ha trabajado en los NIH desde 1994.
Dirige la investigación sobre la anemia de células falciformes en el Centro Clínico. Históricamente, los NIH han logrado importantes avances en la investigación sobre células falciformes.
Los investigadores de los NIH, como el Dr. Griffin P. Rodgers, director del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales, desarrollaron el primer tratamiento eficaz aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para la anemia de células falciformes.
La serie "Primera vez en humanos" sigue el trabajo pionero del Dr. Tisdale y su equipo, que utiliza trasplantes de células madre para detener esta rara enfermedad de la sangre.
Los trasplantes ayudan a los pacientes con enfermedad de células falciformes a producir glóbulos rojos normales y dejar de producir células falciformes alterando la médula ósea.
Uno de sus pacientes con enfermedad de células falciformes, Deidra Williams, vino al Centro Clínico cuando ya había agotado sus opciones de tratamiento. El dolor insoportable, con el que la mayoría de los pacientes con células falciformes debe lidiar constantemente, le dificultaba hacer cosas cotidianas.
Pero gracias al equipo del Dr. Tisdale y el primer estudio en humanos, recibió un exitoso trasplante de células madre de su hermana y ahora vive sin la enfermedad.
Durante más de un año, el canal Discovery filmó al equipo del Dr. Tisdale cuando se reunía con Deidra y trabajaba en el laboratorio. Aunque requirió un poco de ajustes, el equipo de filmación y el de investigación encontraron rápidamente una rutina.
"Al principio fue un poco extraño, pero el personal de Discovery fue tan profesional que los productores y el equipo de filmación casi pasaron a ser miembro de nuestro equipo", añadió. "Llegamos a conocernos muy bien y eso facilitó mucho las cosas".
El Dr. Tisdale dijo que quería ser parte del documental para destacar las enfermedades que afectan la forma de vida y a los valerosos pacientes que viven con ellas.
"Fue una oportunidad de darles voz a los pacientes con enfermedad de células falciformes y obtener reconocimiento por esta enfermedad horrible", dijo el Dr. Tisdale. "También quería que la gente supiera que nuestros impuestos se están utilizando de manera inteligente para avanzar en la cura de esta y muchas otras enfermedades que se estudian aquí en el Centro Clínico".
Avances en la lucha contra el cáncer
El Dr. Steven Rosenberg es un pionero en el campo de la investigación del cáncer. Durante décadas ha investigado el papel del sistema inmunitario en el tratamiento del cáncer. Este trabajo de inmunoterapia ha sido valioso para avanzar en la atención.
El programa "Primera vez en humanos" presentó parte de la investigación más reciente de su equipo sobre la inmunoterapia. Se enfoca en el uso de linfocitos, los glóbulos blancos del sistema inmunitario, para atacar el cáncer que se ha diseminado.
En el documental, los investigadores bajo la dirección del Dr. Rosenberg y de la Dra. Stephanie Goff extraen linfocitos de los tumores cancerosos, los alteran para ayudarles a combatir el cáncer y los colocan de vuelta en el paciente.
La investigación ya ha demostrado ser prometedora para el cáncer de piel y de seno.
Desde que se unió a los NIH en 1974, el Dr. Rosenberg ha trabajado en muchos estudios hechos por primera vez en seres humanos que han llevado a importantes avances en los tratamientos.
Uno de los mensajes que tiene para los pacientes que están considerando un estudio que se hace por primera vez en humanos es tener en cuenta que le preceden años, y a menudo décadas, de investigación y pruebas anteriores.
"Los estudios con pacientes se basan ampliamente en estudios en el laboratorio. Antes de que algo llegue a los humanos, se hace mucha investigación", dijo el Dr. Rosenberg. "La mayoría de las personas no se da cuenta de cuánta preparación va en ese primer paciente".
Son útiles para los pacientes
Aunque los estudios hechos por primera vez en humanos implican riesgos, también son muy prometedores. A menudo son la última opción de tratamiento del paciente.
Eso es algo que el personal de los NIH como el Dr. Rosenberg y el Dr. Tisdale consideran todo el tiempo.
"A los Institutos Nacionales de la Salud muchas veces se les llama los Institutos Nacionales de la Esperanza. Estos pacientes han agotado todas las opciones de tratamientos y sus enfermedades están bastante avanzadas. Vienen a los NIH con la esperanza de que haya algo nuevo que pueda ser de valor para ellos", dijo el Dr. Rosenberg.
"Y como este documental ha demostrado, muy a menudo estos pacientes pueden ser tratados con algo nuevo que tal vez pueda lograr resultados y mejoras drásticas", añadió.
