¿Qué es un atracón de alcohol?
El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA, por sus siglas en inglés) define un atracón de alcohol como beber lo suficiente como para elevar la concentración de alcohol en la sangre al 0,08% o más.
Las mujeres suelen alcanzar este nivel después de beber cuatro tragos en dos horas, y los hombres después de cinco tragos en dos horas.
Pero esto es sólo un promedio, según el director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, George Koob, Ph.D.
"Estos números pueden variar según el metabolismo, el tamaño y el peso de una persona", explica. Las personas más pequeñas, por ejemplo, podrían alcanzar el límite con menos tragos.
¿Por qué son preocupantes los atracones de alcohol?
Alcanzar una concentración de alcohol en la sangre del 0,08% o más conduce a un deterioro significativo del juicio, el control de los impulsos y la coordinación motora. Y todo esto aumenta la probabilidad de lesiones y otros daños.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de la mitad de las muertes relacionadas con el consumo de alcohol cada año son causadas por un atracón.
Datos sobre los atracones de alcohol
1. Los atracones de alcohol pueden afectar a cualquiera.
Los atracones de alcohol no son una característica exclusiva de un grupo de edad o género.
En los Estados Unidos, cerca del 17 % de los adultos informaron haberse dado un atracón de alcohol en el último año. La frecuencia de los atracones de alcohol baja con la edad, pero sigue siendo común entre los adultos mayores. Más de 1 de cada 10 personas de 65 años o más se dan un atracón de alcohol al menos una vez al mes.
Los hombres (28,8 %) tienen más probabilidades de darse un atracón de alcohol que las mujeres (20,4 %), pero la diferencia es cada vez menor.
2. Actualmente son más las mujeres que se dan un atracón de bebida.
El número de mujeres que se dan atracones de bebida ha aumentado forma continua en los últimos 10 años, según el Dr. Koob.
"Se ha vuelto más aceptable socialmente que las mujeres beban de manera excesiva", dice. "El aumento de los atracones de alcohol entre las mujeres es preocupante, considerando la mayor evidencia de que las mujeres son más susceptibles a algunos de los riesgos relacionados con el consumo excesivo de alcohol, como enfermedad del hígado o del corazón, desmayos, resacas y ciertos tipos de cáncer".
3. Los efectos de los atracones de alcohol son graves.
Los atracones de alcohol ponen a una persona en riesgo de tener problemas de salud a corto y largo plazo. Estos incluyen resacas, lesiones, sobredosis, alcoholismo, enfermedad del corazón o el hígado y cáncer.
Los atracones de alcohol también pueden llevar a tomar decisiones arriesgadas que tienen varias consecuencias físicas y sociales, como violencia y conductas sexuales peligrosas.
4. Los atracones de alcohol y el alcoholismo no son lo mismo.
Aunque muchas personas se dan un atracón de alcohol de vez en cuando, los adultos con problemas de alcoholismo de leve a grave son incapaces de limitar su consumo. Suelen beber para evitar las emociones negativas de no tomar, y pueden obsesionarse por cuándo tomarán el próximo trago.
El alcoholismo se considera un problema crónico.
"Las personas que se dan atracones de alcohol tienen más probabilidades de terminar alcohólicas, especialmente si se siguen dando atracones a pesar de que esto les causa problemas", dice el Dr. Koob.
5. Los atracones de alcohol y sus efectos se pueden prevenir.
Si usted bebe alcohol, las pautas alimentarias de los EE. UU. (en inglés) recomiendan que lo haga con moderación. Es decir, las mujeres no deben beber más de un trago por día, y los hombres no más de dos tragos. Algunas personas no deben beber nunca.
Si sigue estas pautas, bajará los posibles efectos negativos del alcohol en su salud.
"Como el consumo de alcohol y especialmente los atracones pueden tener una variedad de consecuencias a corto y a largo plazo, la moderación debe ser el objetivo de cualquier persona que beba", explica el Dr. Koob.
Replantearse el consumo de alcohol
Si se da atracones de alcohol y quiere parar, el sitio web Rethinking Drinking (en inglés) sugiere algunas estrategias, por ejemplo:
- Lleve la cuenta. Tener una tarjeta de seguimiento de cuánto toma, poner marcas en un calendario o detallar el número de tragos en un teléfono celular o una libreta puede ayudarle. También puede ser útil entender cuánto alcohol cuenta como un trago "estándar".
- Establezca metas. Decida cuántos días por semana quiere beber, y cuántos tragos tomará en esos días. Por ejemplo, puede establecer que beberá solamente los viernes por la noche y no más de dos cervezas.
- Evite "desencadenantes" que provoquen deseos de beber. Si ciertas personas, lugares o actividades hacen que usted beba a pesar de no querer hacerlo, evítelos. Por ejemplo, evite las reuniones con compañeros después del trabajo si sabe que van a beber, o las catas o degustaciones de vino con amigos.
Si necesita más ayuda, el navegador de tratamientos de alcohol del NIAAA (en inglés) puede asistirle. Este sitio web ofrece información (en inglés) sobre cómo elegir el tratamiento para un problema con el alcohol, algo que no siempre es fácil.
