Algunas personas heredan bienes preciados—joyas, muebles, ropa y otros artículos—pertenecientes a sus familiares. Sin embargo, todos heredamos algo aún más valioso que es nuestra salud.
Averiguar qué afecciones médicas ocurren en su familia es una de las mejores formas de pronosticar su riesgo de tener ciertas enfermedades. Los parientes suelen reunirse durante los días festivos, de manera que esa época del año puede ser una buena oportunidad para enterarse de su historia de salud familiar.
Nuestros genes son factores importantes que afectan nuestra salud. Por ejemplo, las personas con enfermedad de células falciformes (una afección de la sangre) heredaron la variante genética de esa enfermedad del padre y de la madre.
Sin embargo, el hecho de que sus familiares tengan una afección no significa que usted la tenga ni que la tendrá en el futuro. En el caso de afecciones complejas como la diabetes, si bien la historia de salud familiar es importante para determinar el riesgo individual, el estilo de vida y los factores ambientales también pueden afectar la evolución de una enfermedad.
La Dra. Laura Koehly, Ph.D., jefa e investigadora principal de la Sección de Investigación Social y Conductual en el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI por sus siglas en inglés), explicó que cuando la gente desconoce su historia de salud familiar, el médico no puede emplear esa información para determinar su riesgo y personalizar su atención de salud.
Qué puede hacer por usted el conocimiento de su historia de salud familiar
• Darles información a los proveedores de atención de salud para diagnosticar la enfermedad en sus etapas preliminares.
• Ayudar a los proveedores a recomendar formas de reducir el riesgo, que incluye la provisión de cuidados preventivos.
• Ayudar a los familiares a cambiar su estilo de vida para reducir el riesgo.
• Informar a la persona embarazada (o que piensa quedar en ese estado) sobre las variantes genéticas que tiene y lo que significan esas variantes para el feto.
Cómo hablar con los parientes sobre su historia de salud familiar
Es una buena idea hablar con tantos parientes como sea posible sobre su historia de salud familiar. Podría haber brechas de información o confusión sobre lo que saben. Idealmente, es mejor tener información de las dos generaciones precedentes (por ejemplo, de los padres, tíos y abuelos). Es probable que los familiares de mayor edad sepan qué afecciones de salud tuvieron las generaciones anteriores.
La salud es un tema complicado. Al hablar al respecto con la familia, escuche atentamente, tenga paciencia y sea respetuoso. Si alguien no desea hablar de su salud en presencia de otras personas, pregúntele si pueden hablar en privado. Recuérdele que el conocimiento de su historia de salud familiar puede ayudar a que usted y otros parientes tengan una vida mejor y más larga. Algunas preguntas apropiadas para los familiares incluyen las siguientes:
• ¿Tiene alguna enfermedad crónica, por ejemplo, enfermedad del corazón o diabetes, o alguna afección de salud como hipertensión o colesterol alto?
• ¿Cuántos años tenía cuando se le presentaron los síntomas o le dieron un diagnóstico?
• ¿Ha tenido alguna otra enfermedad grave, como derrame cerebral o cáncer (y de qué tipo)?
• ¿Alguien más de nuestra familia tuvo las mismas enfermedades o afecciones?
• ¿De dónde provienen nuestros antepasados? (Algunas enfermedades son más prevalentes en ciertos grupos étnicos.)
• ¿A usted o a alguno de nuestros familiares le han hecho exámenes para determinar si hay mutaciones genéticas (cambios celulares)?
• ¿Qué edad tenían nuestros parientes al morir? ¿De qué murieron?
Para los médicos es útil saber qué edad tenía su pariente cuando le diagnosticaron una enfermedad o afección y si murió por esa causa, dijo la Dra. Koehly. Eso le ayuda al médico a determinar cuándo debe hacerle exámenes de detección.
Hay diferentes formas de recolectar información sobre la salud familiar:
• Escoja a un familiar para recolectar toda la información de salud de varios parientes.
• Haga que cada pariente llene su propio registro de salud.
• Prepare una lista de verificación organizada por afecciones médicas y pregunte si alguien en la familia las tiene.
• Cree un chat para el grupo familiar en el que pueda hacer preguntas y compartir información.
Al tener estas conversaciones, las familias pueden crear una cultura de salud y prevención.
“También es importante empoderar a la gente y a sus familias para actuar, hacer algo, tener patrones específicos de comportamiento en materia de salud, como exámenes de detección en fechas apropiadas, y tener un estilo de vida más saludable”, dijo la Dra. Koehly.
¿Qué pasa si no puede hacerles preguntas a sus parientes?
Las pruebas genéticas pueden ser particularmente útiles para averiguar qué afecciones pueden existir en su familia biológica. Si sus parientes no pueden o no quieren compartir su historia de salud familiar con usted, otra opción es comunicarse con compañías de información sobre genómica suministrada directamente al consumidor o de investigación de los orígenes ancestrales. Estos servicios pueden revelar la existencia de parientes desconocidos que pueden ofrecer información sobre su historia de salud familiar. Si usted es adoptado o si nació por una donación de espermatozoides o de óvulos, las agencias de adopción o de donación podrían proporcionarle sus expedientes de salud.
Hable con su proveedor de atención de salud sobre las directrices para exámenes médicos referentes a ciertas afecciones y exprésele cualquier preocupación que tenga sobre sus riesgos.
Los cuidados preventivos son importantes, independientemente de las afecciones de salud que tengan usted o su familia y del conocimiento que tenga usted sobre su historia de salud familiar. Aunque usted no puede cambiar sus genes, puede adoptar hábitos saludables, como mantenerse activo, consumir una alimentación equilibrada y no fumar.
Instrumentos que le pueden ayudar a seguir la trayectoria de su historia de salud familiar
My Family Health Portrait (El retrato de salud de mi familia) es un instrumento descargable que le ayuda a crear un documento de su historia de salud familiar. Fue creado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el NHGRI y otros socios.
La iniciativa del NHGRI titulada Families Sharing Health Assessment and Risk Evaluation (SHARE) (Las familias comparten la valoración de la salud y la evaluación del riesgo [SHARE por sus siglas en inglés]) también tiene tres hojas de trabajo en línea suministradas gratuitamente (descargables en formato PDF) para ayudarle a entender su riesgo de enfermedad. Estas hojas de trabajo cubren el cáncer colorrectal, el cáncer de mama, el cáncer de próstata, la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón. También se pueden descargar los cuadernos de actividades de SHARE en inglés, español, hausa y criollo haitiano.
La Dra. Koehly dijo que cualesquiera que sean los materiales empleados, usted debe acordarse de compartirlos con sus parientes. Asegúrese de que las generaciones más jóvenes tengan acceso a la historia de salud familiar y puedan ampliarla y usarla para sus propias decisiones en materia de atención de salud.
Este artículo se publicó originalmente en el 2019. Se ha actualizado.
