Tres de los Institutos Nacionales de la Salud financian estudios sobre el asma para mejorar los tratamientos y comprender mejor las causas de esta enfermedad tan extendida: el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés), el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés), y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS, por sus siglas en inglés).
La revista MedlinePlus de los Institutos Nacionales de la Salud conversó con el neumólogo Stavros Garantziotis acerca de uno de estos estudios. El Dr. Garantziotis es uno de los investigadores principales del estudio clínico titulado Historia Natural del Asma con Muestreo Ambiental Longitudinal (NHALES, por sus siglas en inglés), que recibe el apoyo del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. El Dr. Garantziotis y su equipo todavía necesitan participantes para este estudio, con sede en Carolina del Norte.
¿Cuáles son las metas del estudio NHALES?
El estudio tiene dos metas, una es científica y la otra es comunitaria. La meta científica es entender el microbioma (la composición microbiana del medio ambiente y del cuerpo) y la manera en que afecta el asma. Recolectamos muestras de los hogares de los participantes y sus cuerpos, por ejemplo, de flema, saliva y heces. Seguimos a pacientes con asma por mucho tiempo, cinco años como mínimo. Esto incluye a pacientes con síntomas recurrentes y con asma de moderado a grave. Les ofrecemos atención y medicamentos gratuitos a los participantes en el estudio. De esa manera, también podemos retribuir a la comunidad por medio de esta investigación.
¿Cómo puede saber un paciente si tiene alergias o asma?
Las alergias y el asma ciertamente tienen mucho en común. La respuesta del sistema inmunitario que hace que una persona tenga alergias juega un papel en la aparición del asma. Pero aunque la mayoría de los pacientes con asma tienen alergias, la mayoría de los pacientes con alergias no tienen asma. Sólo debe preocuparse si empieza a tener sibilancias o tiene tos, pesadez en el pecho o dificultad para respirar que le impiden hacer sus actividades habituales. Estos son signos de que no se trata de una simple alergia.
"Sólo debe preocuparse si empieza a tener sibilancias, tiene tos, pesadez en el pecho o dificultad para respirar que le impidan hacer sus actividades habituales".
- Stavros Garantziotis, M.D.
¿Qué sugiere hacer con los potenciales desencadenantes del asma en niños?
En términos de medicación, hay que usar tanta como sea necesario y la menor cantidad posible. Si se puede influir en los síntomas del asma cambiando algo en el ambiente, ésa es siempre la manera preferida. Algunos científicos piensan que mantener demasiado limpio el ambiente de un niño puede impedir que su sistema inmunitario aprenda a distinguir lo que es perjudicial de lo que no lo es. Esa puede ser una de las razones por las que las alergias se han vuelto más comunes. Yo animo a mis propios hijos a jugar al aire libre, es especialmente importante cuando son pequeños.
¿Qué debería hacer una persona si cree que tiene asma?
Hable de sus síntomas con el médico. Algunos tipos de asma no requieren tratamiento intensivo.
Siempre tratamos de mejorar el asma cambiando la respuesta inmunitaria (por medio de la medicación, la dieta, etc.) e identificando y eliminando los desencadenantes ambientales que la causan.
