La pérdida de la audición afecta a aproximadamente 37.5 millones de personas mayores de 18 años, a una de cada tres personas de 65 a 74 años y a casi la mitad de las mayores de 75 años en los Estados Unidos. Sin embargo, solamente alrededor de 25% de quienes podrían beneficiarse de una prótesis auditiva la usan.
Las barreras para el uso incluyen los altos costos, el estigma, el acceso limitado y la creencia de que las prótesis auditivas no compensan el beneficio. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos, que regula la inocuidad y eficacia de las prótesis auditivas, aprobó recientemente una nueva categoría de prótesis auditivas de venta libre (en inglés) para adultos mayores de 18 años con una pérdida percibida de la audición de leve a moderada. Se espera que estos dispositivos sean de un costo más módico y estén más accesibles en el futuro.
¿Cuáles son algunas de las causas de la pérdida de la audición?
- La edad.
- La exposición a ruido muy alto causado por maquinaria o herramientas de uso residencial, como cortadoras de césped y sopladores de hojas.
- La música con un volumen excesivamente alto.
- La acumulación de cera o de líquidos en los oídos.
- La perforación del tímpano.
- Algunas afecciones de salud como la diabetes, la hipertensión arterial, el derrame cerebral, una lesión cerebral o un tumor.
- Algunos medicamentos empleados para tratar las infecciones graves, el cáncer y la enfermedad del corazón.
- La herencia.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la pérdida de la audición?
“La pérdida de la audición, aunque sea leve o moderada, afecta notablemente la calidad de vida de decenas de millones de adultos en los Estados Unidos”, afirmó Debara L. Tucci, M.D., M.S., M.B.A., Directora del Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD).
Esto puede crear dificultad para entender y seguir los consejos del médico, responder a los avisos de alerta u oír el teléfono, el timbre de la puerta o la alarma de incendio.
La pérdida de la audición se ha vinculado a afecciones graves como la depresión, la falta de autoestima, la disminución de la capacidad cognoscitiva, la reducción de la movilidad y las caídas. También puede dificultar la comunicación con otras personas, lo cual conduce a aislamiento social y a evitar las actividades estimulantes.
La pérdida de la audición relacionada con la edad puede empeorar con el tiempo. Eso afecta la forma de entender cuando la gente habla, especialmente en entornos donde hay ruido, como en los restaurantes. A medida que la gente envejece, algunas personas tienen tinnitus (sensación de ruidos en los oídos). Muchas personas sufren mareo llamado presbiastasis, un trastorno que afecta el oído interno y el sentido de equilibro a medida que envejecemos.
¿Cómo puedo conseguir una prótesis auditiva?
Las prótesis auditivas pueden conseguirse con receta médica o como productos de venta libre. Desde agosto de 2022, en virtud de un cambio de reglas hecho por la FDA, los dispositivos de venta libre se pueden obtener si necesidad de examen por un audiólogo (profesional especializado en salud auditiva). Estas prótesis pueden ayudar a los adultos mayores de 18 años con pérdida percibida de la audición de leve a moderada. Las prótesis auditivas vendidas con receta médica puede dispensarlas un profesional que las ayudará a seleccionar, programar y mantener. Los niños y adultos con pérdida de la audición más grave o compleja siempre deben trabajar con un audiólogo.
Si usted cree que tiene pérdida de la audición, hable con un audiólogo para obtener más información sobre los dispositivos de venta libre y con receta médica. Ese profesional puede ayudarle a determinar si las prótesis auditivas son aconsejables para usted. Pregunte cuál es la política de devolución de cualquier prótesis auditiva que compre, ya sea de venta libre o con receta médica, en caso de que determine que el dispositivo no es para usted.
Una prótesis auditiva puede ayudar a las personas a captar mejor el sonido tanto en situaciones en que hay calma como cuando hay ruido. Puede asimilar los sonidos según el tono, la frecuencia o la dirección de la cual viene. El usuario también puede cambiar algunos de estos programas para adaptarlos a sus necesidades.
¿Por qué estableció la FDA esta regla?
La nueva regla (en inglés) se estableció después de décadas de investigación por el NIDCD y otros organismos, afirmó la Dra. Tucci. Desde 2009, el NIDCD ha apoyado más de 60 proyectos de investigación para ampliar la disponibilidad y reducir el costo de la atención de salud auditiva. Estos proyectos incluyeron investigaciones de adultos con posible pérdida de la audición de leve a moderada. En 2016, un comité de expertos escribió que el confuso sistema de atención de salud auditiva hacía más difícil que la gente obtuviera la atención necesaria. Los expertos tampoco encontraron ninguna prueba de que el requisito de evaluación médica antes de obtener una prótesis auditiva tuviera beneficios clínicos para los pacientes.
La Dra. Tucci afirmó además que “la investigación clínica apoyada por el NIDCD ha mostrado que las prótesis auditivas de venta libre para adultos con una pérdida percibida de la audición de leve a moderada pueden obrar igualmente bien que las compradas por medio de un audiólogo”.
¿Cómo funcionan las prótesis auditivas?
Costo de las prótesis auditivas
La FDA espera que esta nueva regla aumente la competencia en el mercado de prótesis auditivas y tal vez reduzca los costos de los dispositivos vendidos con receta médica.
En la actualidad, las prótesis auditivas vendidas con receta médica pueden costar cientos de miles de dólares. Algunas compañías de seguros de salud podrían cubrir el costo de estos dispositivos, pero no todas lo hacen. Medicare no cubre el costo de las prótesis auditivas para adultos, pero puede cubrir los costos del examen de la pérdida de la audición como parte de un plan de tratamiento.
Es demasiado pronto para saber cómo incorporarán los planes de seguro las prótesis auditivas de venta libre. Examine su plan de seguro médico individual para saber si cubre o cubrirá las prótesis auditivas de venta libre.
Comparación de prótesis auditivas
Hable sobre la pérdida de su audición
Los efectos de la pérdida de la audición van más allá de la persona. La Dra. Tucci señaló que, por ser una discapacidad invisible, la pérdida de la audición tal vez no sea obvia para los familiares y compañeros de trabajo. La mala comunicación entre una persona con pérdida de la audición y otras puede causar fricción y argumentos. Esto puede llevar a la gente a limitar sus interacciones sociales o afectar su desempeño en el trabajo.
“Las personas con pérdida de la audición necesitan trabajar junto con sus familiares y amigos para explicar en qué situaciones puede ser difícil escuchar”, afirmó la Dra. Tucci. Ella ofrece algunos consejos a las personas con pérdida de la audición:
- Pídales a los amigos y familiares que se pongan frente a usted al hablar para que pueda ver sus expresiones y los movimientos de los labios.
- Pídales a las personas que hablen en voz más alta (sin gritar). Tal vez necesite pedirles que hablen más despacio o más claro.
- Apague o bájele al volumen del ruido de fondo, como la TV, cuando trate de tener una conversación.
- Sea consciente del ruido que le rodea y que puede hacer más difícil que usted oiga. Por ejemplo, cuando vaya a un restaurante, no se siente cerca de la cocina ni de la banda musical. Pida un sitio en un lugar calmado. Por ejemplo, sentarse en una zona reservada también puede ayudarle a mitigar o a bloquear el ruido.
Más investigaciones del NIDCD sobre atención de salud auditiva accesible
El NIDCD apoya a científicos e investigadores clínicos de todo el país para superar las barreras de la atención y mejorar la calidad de vida de los adultos con pérdida de la audición.
Creación y evaluación de una caja de herramientas en español para el automanejo de la pérdida de la audición
Las inscripciones de participantes en este proyecto están abiertas. Los investigadores crearán y evaluarán materiales educativos en español sobre la audición para adultos. Los materiales deberán llevar a entender mejor este trastorno y las dificultades que ocasiona. Deben indicar opciones de automanejo con educación para los pacientes dentro de un marco cultural y lingüístico apropiado. Obtenga más información sobre esta investigación (en inglés).
Factores contribuyentes a la discapacidad auditiva y a las decisiones sobre el tratamiento de la pérdida de la audición de los adultos mayores
En este estudio se investiga cómo contribuyen las diferencias individuales en los factores no auditivos a la pérdida de la audición y a la forma de definirla. La expresión “factores no auditivos” significa factores diferentes de la audición, incluso la personalidad y la capacidad cognoscitiva. Los investigadores estudiarán cómo influyen todos estos factores en el uso de las prótesis auditivas. Obtenga más información sobre esta investigación (en inglés).
Evaluación de la atención de salud auditiva en las comunidades rurales
En este estudio se evalúa la atención de salud auditiva de los adultos residentes en los condados rurales de la región de los Apalaches en Kentucky. Los investigadores trabajarán junto con los dispensarios de salud rurales. Crearán un programa culturalmente apropiado de exploración de los pacientes con el fin de promover la atención de la salud auditiva. Obtenga más información sobre este estudio (en inglés).
