Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) financian miles de investigaciones y estudios clínicos en todo Estados Unidos.
Algunos han creado métodos más fáciles y menos costosos de hacer pruebas de detección de virus y de cáncer. Otros están encontrando maneras de mejorar la calidad de vida de los pacientes con enfermedades como la esclerosis múltiple y la diabetes. La investigación, que cuenta con el apoyo de los NIH busca mejorar las pruebas y los tratamientos, ayudar a los pacientes y mejorar la salud pública en todo el mundo. Lea acerca de diez estudios recientes realizados con el apoyo de los NIH, y lo que sus resultados podrían significar para usted.
1. Estudio muestra que las vacunas contra el ébola son prometedoras
Los investigadores han probado con éxito dos vacunas que parecen ayudar a bloquear el mortal virus del ébola en los humanos. En la actualidad no existen medicamentos aprobados ni vacunas protectoras contra el virus, pero la atención temprana puede mejorar la supervivencia. El reciente brote de ébola en África occidental brindó a los investigadores la oportunidad de probar las dos vacunas experimentales para determinar su seguridad y eficacia. Ambas vacunas parecen ayudar a combatir el ébola durante un año, pero se necesita más investigación para que se puedan patentar.
La investigación fue subvencionada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
2. Prueba de un páncreas artificial para la diabetes tipo 1
Una nueva investigación de los NIH encuentra que un sistema de páncreas artificial puede controlar el azúcar en la sangre de adultos con diabetes tipo 1 mejor que la terapia con bomba de insulina convencional. El sistema de páncreas artificial usa un monitor continuo de glucosa en sangre (MCG) y una aplicación para teléfono inteligente que se conecta de forma inalámbrica a una bomba que administra insulina o glucagón en función de la información recibida del monitor. La aplicación regula la bomba, que impulsa la insulina o el glucagón hacia el cuerpo a través de un tubo delgado. Actualmente, las personas con diabetes tipo 1 ajustan su insulina según el conteo de carbohidratos y el monitoreo cuidadoso del azúcar en la sangre.
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés).
3. El tratamiento con células madre podría ayudar a algunos pacientes con esclerosis múltiple
Un tratamiento experimental de trasplante de células madre se ve prometedor para los pacientes con un tipo específico de esclerosis múltiple (EM). Los pacientes que recibieron el tratamiento no experimentaron una recaída de los síntomas de la enfermedad, progresión de la discapacidad ni lesiones cerebrales nuevas por cinco años. La esclerosis múltiple es un trastorno autoinmunitario crónico que afecta el sistema nervioso central. Los hallazgos iniciales sugieren que la terapia inmunosupresora en dosis altas seguida de un solo trasplante de células madre derivado de las células madre formadoras de sangre de la persona podría ser más eficaz que las opciones de tratamiento actuales.
La investigación fue subvencionada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
4. Pruebas diagnósticas más rápidas y menos costosas
Los NIH están creando nuevas herramientas capaces de detectar rápidamente cantidades pequeñas de ADN. La tecnología que lo permite, CRISPR-Cas9, es prometedora en muchos campos. Puede ayudar a los investigadores a encontrar el virus del Zika en la orina y la saliva. Algún día podría ayudar a detectar mutaciones de cáncer en sangre. La tecnología podría ayudar a detectar rápidamente infecciones virales o bacterianas durante brotes importantes.
El estudio fue financiado en parte por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y el Instituto Nacional de Salud Mental.
5. Análisis de sangre permiten predecir el tiempo de recuperación de las conmociones cerebrales relacionadas con los deportes
Cuando un atleta es enviado a la banca por una conmoción cerebral, necesita tiempo para recuperarse. ¿Pero cuánto tiempo? Los investigadores están tratando de averiguarlo. En un estudio reciente de los NIH se descubrió que los atletas que necesitaban más tiempo de recuperación tenían niveles ligeramente más altos de proteína tau liberados en la sangre. La proteína tau, un componente estructural de las células cerebrales, también se ha relacionado con las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. El estudio incluyó a hombres y mujeres que habían sufrido conmociones cerebrales en diversos deportes, como fútbol americano, fútbol, baloncesto y lacrosse. Los investigadores esperan incorporar esto en una estrategia clínica para administrar mejor el tratamiento de los atletas que sufren una conmoción cerebral.
El estudio contó con el apoyo del Instituto Nacional de Investigación en Enfermería y el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.
6. Pruebas genéticas mejoran la dosificación de los anticoagulantes
Los anticoagulantes pueden prevenir los coágulos de sangre, que pueden causar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y más. Pero tomar anticoagulantes también puede causar efectos secundarios no deseados. En algunos pacientes, incluso puede llevar a una hemorragia que pone la vida en peligro. Una nueva prueba genética podría identificar a los pacientes que son sensibles a un anticoagulante específico, la warfarina. También podría ayudar a establecer mejores pautas sobre cuánto administrar a los pacientes para maximizar su efecto y minimizar cualquier efecto secundario.
El estudio recibió fondos del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
7. ¿Receta de yoga para el dolor lumbar?
Muchos de nosotros tenemos lumbago crónico. Según los investigadores, las personas de las comunidades económicamente desfavorecidas tienen aún más dolor de espalda. Una nueva investigación que estudia estas comunidades ha encontrado que ciertas posturas de yoga, practicadas con un instructor bien entrenado, podrían reducir el lumbago crónico y mejorar el movimiento. El estudio mostró que una clase especialmente diseñada de yoga era tan efectiva como la terapia física para reducir el dolor y mejorar el funcionamiento físico.
El estudio fue financiado por el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integradora.
8. ¿Nuevo enfoque de cirugía para los pacientes con melanoma?
El melanoma es el tipo más mortal de cáncer de piel. Cuando se trata un melanoma que se diseminó desde la piel hasta un ganglio linfático cercano, los cirujanos generalmente quitan el ganglio linfático canceroso y todos los ganglios linfáticos cercanos en caso de que haya células malignas. Pero esto puede causar efectos secundarios no deseados. Los investigadores han descubierto que la extirpación de todos los ganglios linfáticos cercanos tal vez no prolongue la vida de los pacientes con melanoma. En vez de esto, los investigadores recomiendan mantener a los pacientes en observación después de la cirugía para quitar un solo ganglio. Más adelante se puede hacer otra operación, si fuera necesario.
El estudio contó con el apoyo del Instituto Nacional del Cáncer.
9. Cambio de bacterias intestinales en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal
Desde 2015, en los Estados Unidos se les ha sido diagnosticado enfermedad inflamatoria intestinal (EII) a más de un millón de adultos. La enfermedad inflamatoria intestinal incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Estas enfermedades causan inflamación en el tubo digestivo, junto con dolores fuertes y problemas nutricionales. Según una nueva investigación, los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal tienen un desequilibrio de bacterias intestinales. Los experimentos en ratones sugirieron que los tratamientos futuros dirigidos a este desequilibrio bacteriano podrían ayudar a los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal y otras afecciones digestivas.
El estudio recibió el apoyo del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales.
10. Respuesta al consumo de alcohol en adolescentes de comunidades indígenas de los Estados Unidos
Los investigadores han probado muchas formas de controlar el consumo de alcohol entre los menores de edad. Las que dan resultado para un grupo racial o étnico pueden no funcionar bien para otro. En los adolescentes de las comunidades indígenas estadounidenses, las tasas de consumo de alcohol por menores de edad son altas. Para estudiar esta comunidad, los investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud probaron estrategias de prevención en seis comunidades de la nación cheroqui. Dos estrategias mostraron buenos resultados para estas comunidades. Uno fue una intervención para movilizar a la comunidad para reducir el consumo de alcohol entre adolescentes. La otra intervención incluyó reuniones individuales con estudiantes y trabajadores sociales para fomentar conductas saludables de consumo de alcohol.
El estudio recibió el apoyo del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.
