El estudio titulado Desarrollo cognitivo del cerebro adolescente (ABCD, por sus siglas en inglés) busca averiguar cuál es el efecto del tiempo de pantalla, entre muchos otros factores, en el desarrollo cerebral infantil.
Los investigadores publican anualmente los datos de este estudio de 10 años de duración para que los científicos puedan analizarlos mientras el proyecto avanza.
¿Qué indican los datos hasta el momento?
Tiempo de pantalla social
"Básicamente, hay buenas noticias y noticias preocupantes", dice el Dr. Martin Paulus.
Las buenas noticias: El mayor uso de redes sociales parece estar relacionado con ciertos efectos positivos en los niños de 9 a 10 años.
"No podemos afirmar que todo el tiempo de pantalla sea malo."
- Martin Paulus, M.D.
Los jóvenes que pasaban más tiempo intercambiando mensajes de texto o hablando por videochat con amigos que jugando videojuegos o navegando la internet, participaban más en la vida familiar y comunitaria.
Además, hacían más deportes y actividad física, y tenían menos conflictos con sus familias.
"No podemos afirmar que todo el tiempo de pantalla sea malo", dice el Dr. Paulus. "Al menos a estas edades, los niños que hacen un mayor uso de las redes sociales pueden estar en cierta medida un paso adelante de los demás. Les va un poco mejor y tienen menos problemas externos".
Tiempo de pantalla y comportamiento agresivo
Las malas noticias: en algunos niños, el mayor uso de videojuegos y de pantallas tradicionales, como la televisión, se relacionó con un comportamiento más agresivo. Específicamente, esto se observó en niños cuyas gammagrafías cerebrales mostraban que tenían el lóbulo frontal menos desarrollado.
El lóbulo frontal es la parte del cerebro que controla cómo nos expresamos, resolvemos problemas y nos comunicamos. "Los lóbulos frontales menos desarrollados se han relacionado con la agresión y la intimidación", explica el Dr. Paulus.
También se informó que estos niños tenían más problemas para dormir y más conflictos con sus familias.
Sin embargo, el Dr. Paulus advierte que no se puede suponer que una cosa cause la otra. Los datos simplemente establecen relaciones, no prueban que el tiempo de pantalla sea la causa de los malos resultados.
Sugerencias para los padres
"Lo que les diría a los padres es que, si sus hijos pasan mucho tiempo de pantalla en el hogar, y los maestros u otras personas dicen que tienen problemas de conducta en la escuela, tal vez haya llegado el momento de pensar en que más se puede hacer", añade. "Tal vez más actividad física, música o arte".
Entonces, ¿el tiempo de pantalla es perjudicial para todos los niños? Según ‘s los datos hasta ahora, no.
"El uso de pantallas no es uniformemente malo ni para el cerebro ni para el niño", dice el Dr. Paulus. Y por supuesto, la investigación continuará y los datos seguirán llegando... durante casi nueve años más.
