¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es una infección causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, que se transmite a través de la picadura de garrapata de patas negras, también llamada garrapata de venado. Estas garrapatas son arácnidos diminutos que chupan sangre y tienen el tamaño aproximado de una semilla de amapola (ninfa) o de sésamo (adultos). Se esconden en zonas boscosas con arbustos y hierba alta y se sujetan a la gente al pasar.
¿A cuántas personas afecta?
Esta enfermedad es una preocupación de la salud creciente en los Estados Unidos, ya que afecta a unas 300,000 personas por año.
¿Cómo sé si tengo la enfermedad?
En las primeras etapas de la enfermedad son comunes los síntomas parecidos a la gripe, como dolores y molestias, cansancio, fiebre, dolores de cabeza y un sarpullido circular rojo o con forma de tiro al blanco. Sin embargo, no todas las personas tienen un sarpullido. Si la enfermedad progresa, produce síntomas más graves, como dolores de cabeza intensos y rigidez en el cuello, parálisis de los músculos de la cara o de otras partes del cuerpo, dolor fuerte de nervios, más sarpullidos, latidos irregulares del corazón y artritis con hinchazón de las articulaciones.
Existe un análisis de sangre para la enfermedad de Lyme, pero no siempre la detecta en sus etapas muy tempranas. La investigación, con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud, está buscando una prueba más rápida y eficaz.
¿Cuál es el tratamiento?
Si la enfermedad de Lyme se detecta temprano, los antibióticos orales curan la mayoría de los casos. Para los casos más graves puede ser necesario un tratamiento con antibióticos por vía intravenosa.
¿Cómo me puedo proteger?
Las garrapatas se esconden en zonas con hierbas, matorrales o boscosas. Si le gusta hacer actividades como jardinería, senderismo, camping o caza:
- Use ropa tratada con permetrina.
- Use repelentes de insectos registrados por la Agencia de Protección Ambiental que protejan contra las garrapatas. Siga siempre las instrucciones del producto.
- Seque la ropa en una secadora a temperatura alta por 10 minutos para matar las garrapatas. Si la ropa necesita lavado, use agua caliente.
- Dúchese lo más pronto posible después de haber estado al aire libre.
- Cuando esté adentro, revise todo su cuerpo para encontrar garrapatas. Las garrapatas se pueden sujetar a cualquier parte del cuerpo. Las partes donde pican comúnmente son el cuero cabelludo, alrededor de las orejas, las axilas, el ombligo, la cintura, la espalda, detrás de las rodillas, la región pélvica y las piernas.
- Si encuentra una garrapata, use pinzas puntiagudas para agarrarla firmemente donde las partes de la boca entran en la piel, y tire lentamente hacia afuera. Limpie la zona con alcohol de frotar.
