Diciembre y enero son los meses con el mayor número de infecciones por el virus sincicial respiratorio (VSR). Aunque cualquier persona puede contraer el VSR, las infecciones graves son más comunes en los niños pequeños y en los adultos de edad avanzada. Por fortuna, la aprobación de nuevas vacunas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos significa que hay más opciones para prevenir la enfermedad en la temporada de invierno.
En el 2024, la FDA expidió la licencia para una nueva vacuna contra el VSR, llamada MRESVIA, para adultos mayores de 60 años. En la actualidad, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan tres vacunas contra el VSR para adultos de edad avanzada; las otras dos son ABRYSVO y AREXVY.
Se recomienden diferentes clases de inmunización contra el VSR según la edad, los factores de riesgo y el embarazo. Las recomendaciones de los CDC son diferentes de la aprobación de la FDA. Verifique siempre con su proveedor de atención de salud sobre las vacunas apropiadas para usted.
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¿Qué es el VSR?
El VSR es un virus respiratorio común altamente contagioso. Las personas de cualquier edad pueden contraer la infección. Por lo general, causa síntomas leves similares a los del resfriado.
El VSR se propaga directamente de una persona a otra, por ejemplo, al besar en la cara a un niño que tiene ese virus, o indirectamente, por medio del aire al toser o estornudar. También se puede contraer al estar en contacto con un objeto o una superficie donde esté el virus y luego al tocarse la boca, la nariz o los ojos.
En los Estados Unidos, las infecciones por el VSR suelen ocurrir entre el otoño y la primavera. Por lo general, las personas con este virus se mantienen contagiosas de tres a ocho días. Sin embargo, a veces, los bebés y las personas con inmunodeficiencia pueden propagar el virus hasta por cuatro semanas.
Aunque la mayoría de los casos son leves, pueden causar infecciones pulmonares graves en ciertos grupos expuestos a mayor riesgo, entre ellos:
• Los bebés
• Los adultos de edad avanzada, especialmente los mayores de 65 años
• Las personas con afecciones médicas crónicas, como enfermedad del corazón o de los pulmones
• Las personas con inmunodeficiencia
¿Cuáles son los síntomas?
Por lo general, los síntomas de la infección por el VSR comienzan de cuatro a seis días después de contraerla y pueden ser similares a los del resfriado común:
• Flujo nasal
• Disminución del apetito
• Tos
• Estornudos
• Fiebre
• Sibilancia
• Dificultad respiratoria
De ordinario, estos síntomas aparecen por etapas en lugar de presentarse al mismo tiempo. En bebés muy pequeños, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, disminución de la actividad y dificultad respiratoria. El VSR también puede causar infecciones más graves, especialmente en personas expuestas a alto riesgo. Estas infecciones incluyen bronquiolitis, una inflamación de las pequeñas vías respiratorias en los pulmones, y neumonía, una infección de los pulmones. Si los síntomas empeoran con el tiempo, vaya al médico inmediatamente.
¿Cómo se diagnostica?
El médico puede diagnosticar la infección por el VSR. Puede ordenar exámenes, como radiografías o análisis de sangre o de orina, con el fin de determinar si hay complicaciones en personas con infecciones graves. El médico también puede ordenar análisis de laboratorio, pero estos últimos suelen ser para personas con infecciones graves.
¿Cómo se trata la infección por el VSR?
No hay un tratamiento específico para la infección por el VSR, pero la mayoría de las personas mejoran espontáneamente en una o dos semanas. Se deben tomar muchos líquidos para prevenir la deshidratación. También se pueden tomar analgésicos de venta libre para aliviar el dolor o la fiebre, pero no se les debe dar aspirina a los niños. Los menores de 4 años no deben tomar medicamentos para controlar la tos.
¿Cómo se previene la infección por el VSR?
Para prevenir la infección por el VSR, lávese las manos a menudo con agua y jabón al menos por 20 segundos o use desinfectante en gel para las manos que contenga como mínimo 60% de alcohol. Si usted cumple los requisitos para recibir una de las vacunas disponibles contra el VSR, esta es también una forma eficaz de reducir el riesgo de contraer la enfermedad causada por ese virus.
El VSR puede sobrevivir por muchas horas en superficies duras, como las mesas o las barandas de las cunas. Típicamente vive en superficies blandas, como los pañuelos de papel y las manos por períodos más breves.
Los CDC recomiendan que todas las personas mayores de 75 años (y los adultos de 60 a 74 años que estén expuestos a un mayor riesgo de infección grave) reciban una vacuna contra el VSR. También se recomienda administrar la vacuna ABRYSVO entre la 32ª y la 36ª semana de embarazo. A los bebés pequeños cuya madre no haya recibido la vacuna durante el embarazo se les puede administrar un anticuerpo protector contra el VSR (que es diferente de una vacuna). Hable con su proveedor de atención de salud sobre el mejor momento para aplicarse la vacuna. Si usted ya ha recibido una vacuna contra el VSR, no necesita aplicarse otra.
Por lo general, el costo de las vacunas contra el VSR está cubierto por el seguro de salud privado, el Programa de Seguro de Salud Infantil (Children’s Health Insurance Program), la Parte D de Medicare, Medicaid y TRICARE para miembros de las fuerzas militares. El Programa de Vacunas para los Niños (Vaccines for Children program) de los CDC también proporciona inmunizaciones gratuitas a los niños en consultorios médicos participantes, farmacias y clínicas de atención de salud.
