Susan Baker, Ph.D.
Aunque la vacuna contra el COVID-19 es una herramienta importante para detener la propagación del virus, los tratamientos siguen siendo esenciales para salvar vidas durante la pandemia. La investigadora Susan Baker, Ph.D., que cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), estudia los tratamientos contra el COVID-19 por medio de la investigación básica. La investigación forma parte del programa "Acelerar las intervenciones terapéuticas y las vacunas contra la COVID-19 (ACTIV)" (en inglés) de los NIH. La Dra. Baker habló de algunos descubrimientos recientes y de sus esperanzas para los tratamientos futuros contra el virus que causa COVID-19, entre otros.
¿Cuál es el objetivo de su investigación actual sobre el tratamiento del COVID-19?
Queremos identificar nuevas maneras de detener el virus. Estamos estudiando la posibilidad de readaptar fármacos existentes, y también estamos partiendo de cero para identificar un compuesto que pueda convertirse en un fármaco que combata el COVID-19. Nos parece que los medicamentos antivirales pueden ser muy eficaces, pero su desarrollo lleva mucho tiempo. La ventaja es que si identificamos un fármaco, podría bloquear muchos tipos diferentes de coronavirus, no sólo el que causa COVID-19. Un medicamento de amplio espectro podría ayudar no sólo en esta pandemia sino también contra otros virus que surjan.
¿Podría hablarnos de su investigación reciente sobre los tratamientos del COVID-19?
Mis colaboradores analizaron una biblioteca con listas de fármacos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar otras afecciones, e identificaron un compuesto que puede bloquear la replicación del SARS-CoV-2 en las células. Mi grupo probó este fármaco y descubrió que bloquea una de las proteasas (o enzimas) virales que es necesaria para la replicación. Si este fármaco se puede evaluar en ensayos clínicos con pacientes de COVID-19, sabremos si sirve para tratar a los pacientes durante la presente pandemia. Aunque es algo prometedor, aún queda mucho trabajo por delante para identificar tratamientos eficaces contra el COVID-19.
¿Qué esperanzas tiene para el futuro de la investigación sobre el tratamiento del COVID-19?
Mi esperanza es que se descubra una manera eficaz de tratar a las personas infectadas con el virus que causa COVID-19, y que se reduzca la incidencia de la enfermedad grave. Además, tal vez podamos tratar a las personas con síntomas leves y limitar la propagación del virus. Esto es importante para mantener a los pacientes fuera de las unidades de cuidados intensivos. Si alguien sin síntomas tuviera una prueba positiva, mi esperanza es que podamos darle un medicamento para detener de inmediato la propagación del virus en esa persona, así como su transmisión a otros.
¿Por qué es importante seguir haciendo investigación sobre los tratamientos contra el COVID-19 ahora que hay vacunas?
Hay varias razones. Podría surgir una variante nueva del virus del COVID-19 contra la cual las vacunas no son eficaces. O podría surgir otro coronavirus. Queremos encontrar medicamentos que apunten a las proteínas comunes a todos los coronavirus. Estos medicamentos podrían detener virus nuevos capaces de desatar otra pandemia. Por eso es importante seguir invirtiendo en investigación básica, para comprender mejor estos temas y desarrollar tratamientos eficaces contra todos los coronavirus.
