Es posible que pronto los investigadores puedan hacer un diagnóstico precoz de la esclerosis múltiple al examinar imágenes del cerebro.
La esclerosis múltiple afecta a más de dos millones de personas en el mundo. La enfermedad ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca la capa que protege las células nerviosas del cerebro y la médula espinal.
En un estudio reciente, investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) hicieron el seguimiento de 192 personas con esclerosis múltiple durante siete años. Ellos descubrieron que más de la mitad tenía una o más manchas de borde oscuro en el cerebro. Estas manchas podrían ser marcadores de la forma más grave de la enfermedad.
Bajo la dirección del Dr. Daniel S. Reich, los investigadores de los NIH utilizaron un potente escáner de resonancia magnética para captar imágenes del cerebro de pacientes con esclerosis múltiple.
Los síntomas iniciales de la enfermedad incluyen problemas con la vista, el equilibrio y la fuerza muscular. Las formas más graves causan síntomas como parálisis y problemas serios con el pensamiento y la memoria.
Por este motivo, los investigadores de los NIH y del resto del país trabajan para encontrar formas de detectar la enfermedad en forma temprana.
El nuevo estudio se llevó a cabo con pacientes del Centro Clínico de los NIH, el hospital de investigación médica más grande del país. Allí, investigadores de los NIH, bajo la dirección del Dr. Daniel S. Reich, utilizaron un potente escáner de resonancia magnética para captar imágenes del cerebro de pacientes con esclerosis múltiple.
Luego, el equipo usó una impresora 3D para comparar las manchas de borde oscuro con manchas similares observadas en muestras de tejido cerebral, descubriendo que los pacientes que tenían cuatro o más manchas de este tipo tenían más probabilidades de presentar la forma grave de esclerosis múltiple.
"Nuestros resultados sugieren que las resonancias magnéticas especializadas podrían servir para predecir el riesgo de tener la forma grave de la esclerosis múltiple", dice el Dr. Reich.
Su equipo ya ha publicado instrucciones para las clínicas sobre cómo reprogramar las máquinas de resonancia magnética menos potentes para facilitar la detección de estas manchas. Ahora esperan que los investigadores del resto del mundo utilicen estas instrucciones para mejorar las estrategias de diagnóstico y tratamiento de personas con esclerosis múltiple.
