Aproximadamente el 1.7% de las personas en los Estados Unidos recibirán un diagnóstico de cáncer de páncreas en algún momento de su vida. Aunque es el 10o tipo de cáncer más común en los Estados Unidos, el cáncer pancreático es la tercera causa más frecuente de defunción por cáncer.
Es posible que al principio el cáncer pancreático no cause ninguna señal ni ningún síntoma, por lo cual es difícil detectarlo temprano. Sin embargo, las investigaciones financiadas por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) pueden mejorar la detección y el tratamiento.
Instrumentos para detectar más pronto el cáncer pancreático
No hay ninguna prueba de detección de rutina para descubrir temprano el cáncer pancreático, pero los investigadores del Centro de Cáncer City of Hope en la ciudad de Duarte, California, trataron de cambiar esa situación con un simple análisis de sangre. En un estudio de unas 1.000 personas, analizaron una pequeña muestra de material genético tomado de tumores y pudieron detectar cáncer pancreático en estadio temprano y tardío. Aunque se necesitan más estudios, los investigadores afirman que esto podría ayudar a las personas que ya corren un alto riesgo de tener cáncer pancreático.
Las pruebas regulares de diagnóstico por imágenes también pueden beneficiar a los pacientes de alto riesgo, según un estudio de investigación a largo plazo realizado en el Centro de Investigaciones de Cáncer Pancreático Sol Goldman del Centro de Cáncer Kimmel en Johns Hopkins. El estudio incluyó a unas 1.700 personas expuestas a alto riesgo y los investigadores se enfocaron en 26 participantes a quienes se les había diagnosticado cáncer pancreático.
Se emplearon pruebas de diagnóstico por imágenes, como las de imágenes por resonancia magnética y ultrasonido, para ver el interior del páncreas y otras partes del cuerpo. La observación del páncreas con pruebas regulares de diagnóstico por imágenes mejoró la probabilidad de diagnosticar el cáncer en estadio temprano y prolongó la esperanza de vida en comparación con la correspondiente a las personas que no se sometieron a esas pruebas.
Los investigadores están tratando de mejorar la detección del cáncer de páncreas en los pacientes con un nuevo análisis de sangre.
Opciones de tratamiento con medicamentos nuevos y existentes
La quimioterapia es un tratamiento común para el cáncer pancreático en estadio temprano, pero puede causar efectos secundarios graves. En el 2023, los investigadores descubrieron una nueva clase de medicamentos prometedores, llamados inhibidores del gen KRAS, que reducían el tamaño de los tumores causados por una mutación genética o detenían por completo su crecimiento. Los inhibidores del gen KRAS se han empleado en muchos otros estudios sobre el cáncer. Sin embargo, estos medicamentos no surten efecto en todos los pacientes cuando se emplean solos. Los investigadores creen ahora que la administración de quimioterapia junto con los inhibidores del gen KRAS puede ser más eficaz. En un nuevo estudio hecho en ratones se demostró que los tumores crecían y se propagaban más lentamente cuando los medicamentos se empleaban juntos (en ingles) en comparación con situaciones en que cada uno se administraba solo. Este método podría permitir que los médicos administren menores dosis de quimioterapia a los pacientes.
Estudios en curso
En casos raros, un nuevo diagnóstico de diabetes puede ser una señal temprana de cáncer pancreático. Alrededor de 1 de cada 4 personas con diagnóstico de cáncer pancreático recibió primero un diagnóstico de diabetes, y a cerca de 1 de cada 100 personas con diabetes de comienzo reciente se le diagnostica cáncer pancreático en un período de 3 años después del diagnóstico de diabetes.
Para encontrar esos casos, en este estudio (en ingles) se evalúa una extensa cohorte de personas con diabetes recién diagnosticada. Los participantes darán muestras de sangre durante un período de tres años y los investigadores buscarán cambios en la sangre de los participantes que presenten cáncer pancreático durante el estudio. La meta es crear un análisis de sangre que permita determinar qué personas con diabetes recién diagnosticada necesitan un examen de detección de cáncer pancreático.
Sea parte de futuras investigaciones
Obtenga más información sobre las investigaciones emergentes relacionadas con el cáncer pancreático en el sitio web del NCI. Están en curso varios ensayos clínicos sobre cáncer en estadio temprano y tardío. Lea más detalles de los ensayos clínicos sobre el cáncer pancreático aquí (en ingles). Hay progreso científico cada año, gracias a estudios como estos.
