La culebrilla ha estado en las noticias. Es que se ha aprobado una nueva vacuna en 2017: la vacuna recombinante contra el herpes zóster llamada Shingrix.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), dos dosis de esta vacuna previenen la culebrilla y sus efectos secundarios en más del 90 por ciento de los casos.
La culebrilla (herpes zóster) forma un sarpullido doloroso y a menudo debilitante que afecta a un millón de personas cada año en los EE. UU. Por suerte, la vacuna puede ayudar a prevenirla y a evitar el contagio.
Para explicar cómo se propaga y trata la culebrilla, recopilamos información clave de MedlinePlus y del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
¿Qué es la culebrilla?
La culebrilla forma un sarpullido o ampollas en la piel que al principio pueden causar ardor, picazón y entumecimiento. En general, afecta un solo lado del cuerpo. Algunas personas también tienen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y malestar estomacal.
Es causada por el virus de la varicela zóster, el mismo que causa la varicela.
La varicela generalmente ocurre en niños menores de 15 años y produce un sarpullido incómodo que causa picazón y luego se convierte en ampollas. Hay una vacuna contra la varicela que en la mayoría de las personas previene o alivia los síntomas.
Después de que la varicela desaparece, el virus sigue latente (dormido) en las células nerviosas, listo para atacar nuevamente más adelante en la vida. Esta segunda erupción del virus de la varicela se llama culebrilla.
¿Quiénes se enferman con culebrilla?
La culebrilla aparece cuando algo reactiva el virus. No se puede contraer culebrilla a menos que una persona haya estado expuesta a la varicela.
Alrededor del 25 por cientopor ciento de los adultos tienen culebrilla en la vida, generalmente después de los 50 años. El riesgo aumenta con la edad. Es 10 veces más probable que ocurra en adultos mayores de 60 años que en niños menores de 10 años.
Aunque el virus siga latente, la mayoría de las personas no se enferma con culebrilla.
¿Cuáles son las complicaciones?
La complicación más común de la culebrilla es la neuralgia postherpética. Esto provoca un dolor intenso donde se tuvo el sarpullido de la culebrilla. Algunos pacientes tienen un dolor tan fuerte que les duele ponerse la ropa. Generalmente mejora en pocas semanas.
Si ocurre cerca de los ojos o los oídos, puede causar pérdida de visión o problemas de audición. Muy raramente, la culebrilla también puede provocar neumonía, inflamación cerebral o muerte.
¿Cómo se trata la culebrilla?
El ataque de la culebrilla se puede acortar y mejorar tratándolo rápidamente con medicamentos antivirales como aciclovir, valciclovir o famciclovir.
Los analgésicos (medicamentos para el dolor) pueden aliviar un poco el dolor causado por la culebrilla. Las compresas húmedas, la loción de calamina y los baños de avena pueden aliviar la picazón.
En la mayoría de las personas sanas que reciben tratamiento temprano, el dolor disminuye en tres a cinco semanas y las ampollas no suelen dejar cicatrices.
Si cree que podría tener culebrilla, llame a su médico lo antes posible para hablar sobre sus opciones de tratamiento.
¿Se puede prevenir la culebrilla?
La única forma de reducir el riesgo de culebrilla o la neuralgia postherpética es vacunarse.
La nueva vacuna recombinante contra el herpes zóster, Shingrix, y la vacuna viva contra el herpes, Zostavax, están aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. para prevenir la culebrilla en la mayoría de los adultos mayores de 50 años.
Los CDC recomiendan que los adultos sanos de 50 años o más reciban dos dosis de la vacuna Shingrix para protegerse contra la culebrilla y sus complicaciones. La vacuna está disponible en las farmacias y consultorios médicos.
