Al igual que una cámara fotográfica, los ojos dependen de una lente—la parte transparente del ojo que ayuda a enfocar la luz en la retina. Una catarata es una opacidad de esa lente, que puede afectar la visión. La mayoría de las cataratas se forman como consecuencia del envejecimiento. A la edad de 80 años, más de la mitad de los estadounidenses tienen una catarata o se han sometido a cirugía por esa causa.
Usted podría estar expuesto a mayor riesgo si fuma, consume bebidas alcohólicas en exceso o tiene historia familiar de cataratas. Además, sus posibilidades de tenerlas pueden ser mayores si pasa mucho tiempo expuesto a la luz solar sin anteojos de sol. La diabetes y el uso de esteroides también pueden causar cataratas.
El Instituto Nacional de los Ojos (NEI) tiene recursos útiles sobre la naturaleza, los síntomas y las opciones de tratamiento de esta afección.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de una catarata?
• Visión nublada o borrosa.
• Cambios en la apariencia de los colores (pueden parecer desvanecidos).
• Visión con destellos (las luces plenas de los automóviles, las lámparas o la luz solar pueden parecer demasiado intensas o se podría ver un halo a su alrededor).
• Visión nocturna deficiente.
• Visión doble o de varias imágenes con un ojo (este síntoma puede desaparecer a medida que crece la catarata).
• Cambios frecuentes en la receta de los anteojos o las lentes de contacto.
Estos síntomas no siempre son específicos de las cataratas; también pueden ser señales de otros problemas oculares. Si tiene alguno de ellos, acuda a su profesional de atención ocular.
Algunos síntomas de cataratas pueden ser visión borrosa, opaca y doble.
¿Hay diferentes tipos de cataratas?
Aunque la mayoría de las cataratas se forman con el envejecimiento, hay otros tipos:
• Las cataratas secundarias se pueden formar después de la cirugía para corregir otros problemas oculares (como el glaucoma).
• Las cataratas traumáticas se pueden formar después de una lesión ocular, a veces hasta muchos años después.
• Las cataratas pediátricas están presentes en el momento del nacimiento o se forman en la niñez, a menudo en ambos ojos. Pueden ser tan pequeñas que no afectan la visión. Si la afectan, es posible que sea necesario reemplazar las lentes.
• Las cataratas por radiación se pueden formar después de la exposición a algunos tipos de radiación.
¿Cómo se trata una catarata?
Los síntomas de una catarata en su etapa inicial pueden mejorar con nuevos anteojos, mejor iluminación, anteojos de sol antirreflejantes o lentes de aumento. Si estas medidas no ayudan, la cirugía es el único tratamiento que surte efecto. La cirugía consiste en retirar la lente borrosa y reemplazarla con una lente artificial.
¿Se pueden prevenir las cataratas?
Se pueden hacer algunas cosas para reducir las posibilidades de tener cataratas. Entre ellas cabe citar las siguientes:
• Usar lentes de sol y un sombrero de ala ancha para protegerse los ojos de la luz solar.
• Usar protectores oculares al realizar determinadas actividades como al usar herramientas eléctricas o practicar ciertos deportes.
• Dejar de fumar (o no comenzar a hacerlo).
• Consumir frutas, verduras de hoja, pescado, nueces, cereales integrales y otros tipos de alimentos ricos en vitaminas que son buenas para la salud ocular.
¿Qué investigación se realiza sobre cataratas?
El NEI realiza y apoya estudios sobre los factores relacionados con las cataratas. En estos estudios se exploran:
• Los efectos oculares de los rayos ultravioleta del sol.
• Los efectos cerebrales después de una cirugía de cataratas para restaurar la visión.
• Los factores biológicos causantes de las cataratas.
Este artículo se publicó originalmente en julio de 2017. Se actualizó en febrero de 2024.
