Las enfermedades autoinmunitarias son un grupo de trastornos crónicos en las cuales el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error y daña las células y los tejidos sanos. Estos trastornos pueden afectar a casi todas las partes del cuerpo y ser difíciles de diagnosticar y tratar.
Gracias a los adelantos científicos y tecnológicos, hemos aprendido mucho sobre la forma en que los procesos propios del cuerpo y del medio ambiente contribuyen a la manifestación de las enfermedades autoinmunitarias. Sin embargo, todavía falta mucho más por descubrir. Necesitamos mejores instrumentos para estudiar, diagnosticar y tratar estas complejas enfermedades.
Investigación de las enfermedades autoinmunitarias en los NIH
Los institutos y centros de los NIH realizan y apoyan investigaciones sobre los diferentes aspectos de estas complejas afecciones, incluso los siguientes:
- El sistema inmunitario y su papel en las enfermedades inmunitarias y alérgicas.
- Los trastornos autoinmunitarios que afectan a diferentes partes del cuerpo como:
- Los huesos, las coyunturas, los músculos y la piel
- El corazón, los pulmones y la sangre
- El sistema nervioso
- Los ojos
- La boca, la mandíbula, los dientes, la cara y la cabeza
- Los riñones, el aparato digestivo y el sistema endocrino (hormonal)
- Las enfermedades autoinmunitarias que son más comunes con la edad.
- Los factores genéticos que intervienen en la manifestación de las enfermedades autoinmunitarias.
- El papel de los factores ambientales desencadenantes en la manifestación de las enfermedades autoinmunitarias.
- El vínculo entre el cáncer y el sistema inmunitario.
Impulso conjunto del progreso por medio del programa AMP
Los NIH impulsan el progreso científico en el campo de las afecciones autoinmunitarias por medio del programa de Asociación para Acelerar el Desarrollo de Medicamentos (Accelerating Medicines Partnership®, AMP®). Este programa reúne a entidades gubernamentales y otras organizaciones para compartir recursos y experiencia práctica con el fin de desarrollar nuevos tratamientos e instrumentos de diagnóstico. La meta consiste en encontrar y someter a prueba objetivos prometedores para desarrollar nuevos medicamentos y descubrir nuevos tratamientos eficaces para las personas que los necesitan.
Intercambio de recursos y datos e identificación de nuevas metas para tratar las afecciones de salud
La identificación de metas prometedoras de tratamiento de las enfermedades autoinmunitarias puede llevar a encontrar instrumentos mejor enfocados y más eficaces para su diagnóstico y tratamiento. La agrupación de recursos, experiencia práctica y datos permite que los equipos del programa AMP identifiquen y estudien nuevos biomarcadores (sustancias biológicas mensurables en el cuerpo, como genes, proteínas y otras moléculas). Los cambios en ciertos biomarcadores guardan relación con la manifestación de diferentes enfermedades. Los médicos y científicos pueden usar esa información para ayudar a diagnosticar enfermedades y estudiar cómo responden las personas al tratamiento. Los fabricantes de productos biofarmacéuticos pueden emplearla para producir nuevos medicamentos que permitan curar una enfermedad o tratar sus síntomas.
Un importante elemento del programa AMP consiste en facilitar los datos sobre biomarcadores a la comunidad de investigación. Los científicos usan esos datos para descubrir importantes claves sobre las células, las vías y los procesos específicos causantes de inflamación y enfermedad, incluso los siguientes:
- Qué tienen en común
- Cómo contribuyen a la manifestación de determinadas enfermedades
- Cómo responden a diferentes tratamientos
Para ampliar este trabajo, en 2021, el programa AMP lanzó su Programa de Enfermedades Autoinmunitarias y por Mediación Inmunitaria (Accelerating Medicines Partnership® Autoimmune and Immune-Mediated Diseases (AMP® AIM). El Programa AMP AIM amplía el AMP anterior para incluir un total de cinco enfermedades autoinmunitarias comunes, a saber, artritis reumatoide, lupus, psoriasis, artritis psoriásica y el síndrome de Sjögren.
Este programa sentará las bases para nuevos descubrimientos sobre los aspectos comunes de estas afecciones y cuáles son sus diferencias y similitudes con otras clases de enfermedades.
Creación de nuevos instrumentos para acelerar el descubrimiento
Los expertos emplearán nuevos instrumentos de investigación avanzada para descubrir la forma en que estas enfermedades causan problemas como inflamación, lesión, función anormal y dolencias en el cuerpo.
Además, el proyecto AMP AIM se encuentra creando instrumentos y recursos para ayudar a los investigadores a acceder a los datos biológicos y a la información pertinente con el fin de analizarlos.
TEstos descubrimientos pueden contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos de las enfermedades autoinmunitarias al revelar nuevas claves sobre las células, las vías y los procesos específicos que intervienen cuando alguien con una enfermedad autoinmunitaria presenta síntomas como dolor, inflamación y rigidez.
Los institutos, centros y oficinas de los NIH que apoyan al programa AMP AIM incluyen los siguientes:
- Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel
- Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial
- Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID)
- Oficina para Investigaciones sobre la Salud de la Mujer (ORWH)
Colaboración en búsqueda de una cura
Otros programas apoyados por los NIH trabajan para profundizar nuestros conocimientos sobre las enfermedades autoinmunitarias y para crear formas eficaces de tratamiento. A continuación, se ofrecen algunos ejemplos.
El programa de los Centros de Excelencia en Autoinmunidad (The Autoimmunity Centers of Excellence, ACE) reúne expertos de diversos campos científicos y médicos. Estos Centros estimulan la colaboración en investigaciones sobre diferentes aspectos de las enfermedades autoinmunitarias, incluso formas eficaces de prevención y tratamiento. Para buscar un ensayo clínico de los ACE, pulse el siguiente enlace: Find an ACE clinical trial.
La Red de Tolerancia Inmunitaria (The Immune Tolerance Network, ITN) es una red de colaboración para investigadores clínicos. Realiza y financia investigaciones sobre tolerancia inmunitaria en casos de enfermedades autoinmunitarias, alergias y asma, además de trasplante de órganos.
La tolerancia inmunitaria es la capacidad que tiene el sistema inmunitario de distinguir entre “sí mismo” (entre las sustancias que son parte del cuerpo) y “lo que es distinto de sí mismo” (los intrusos nocivos). Los tratamientos de tolerancia inmunitaria tienen por fin cambiar el sistema inmunitario para evitar que ataque el tejido sano del cuerpo sin comprometer su capacidad para luchar contra la enfermedad. Para más información sobre los estudios clínicos realizados por la ITN, pulse el siguiente enlace: Learn about ITN clinical studies.
El NIAID supervisa el programa de los ACE, que también recibe apoyo del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales y de la ORWH. Además, el NIAID financia la Red ITN.
