Norah O'Donnell, periodista ganadora de un Emmy, lleva décadas informando sobre los principales acontecimientos en las redes nacionales de televisión. La reportera del programa "CBS This Morning" y pronto del noticiero "CBS Evening News" también es una sobreviviente de cáncer.
Recientemente habló con la revista MedlinePlus, de los Institutos Nacionales de la Salud, sobre su melanoma y la importancia de la detección temprana, la vida sana y la información de salud confiable.
¿Cómo reaccionó cuando le dieron el diagnóstico de melanoma?
Nunca me imaginé que oiría esas palabras, "Usted tiene melanoma", la forma más mortal de cáncer de piel.
Lo reconozco, lo primero que hice fue llorar.
Me llevó tiempo, pero finalmente me di cuenta de que como esposa y madre tengo que ser fuerte.
Es increíblemente difícil ser fuerte cuando una se siente tan vulnerable. Con este diagnóstico me enfrenté por primera vez con mi propia mortalidad. Me parece que fue la primera vez para mis hijos también.
¿Cómo estás ahora?
Mi dermatólogo [un médico que se especializa en problemas de la piel] me diagnosticó temprano. Me operaron en enero de 2017. La incisión medía tres pulgadas y tenía 25 puntos de sutura. La herida cicatrizó pero todavía se ve. Es un recordatorio de que la detección temprana salva vidas. Me siento increíblemente afortunada
y más saludable que nunca. Me hago controles periódicos de la piel. Todavía disfruto de muchas actividades al aire libre, como el golf, el tenis y la natación, pero con mucho protector solar, prendas de manga larga y sombrero de ala ancha.
¿Dijo que probablemente podría haber prevenido el cáncer?
Sí. Lo más difícil que he aprendido es que probablemente podría haber prevenido el cáncer.
Crecí en San Antonio, Texas. Con temperaturas de más de 100 grados en verano, pasábamos largas horas en la piscina, muchas veces sin protector solar. En la secundaria, durante el invierno, yo iba un salón de bronceado.
Cuando le confesé esto a mi dermatóloga, me dijo que hay más personas con cáncer de piel por broncearse que personas con cáncer de pulmón por fumar. También dijo que las personas que se broncean en interiores antes de los 35 años tienen un 75 por ciento más de probabilidad de tener melanoma.
Sé que he tomado algunas decisiones malas. Esas sesiones de bronceado artificial fueron lo que probablemente causaron mi cáncer. Pero al contarles esto a mis hijos y a otras personas, espero que mi historia nos ayude a todos a aprender lecciones valiosas y a tomar medidas de prevención.
¿Que nos puede decir de la importancia de investigaciones como las que llevan a cabo y apoyan los Institutos Nacionales de la Salud?
Como hija de un médico y hermana de una cirujana, sé que en los Estados Unidos no hay ninguna institución de investigación más importante que los Institutos Nacionales de la Salud. Los descubrimientos de estas investigaciones han conducido a innumerables maneras nuevas de tratar, diagnosticar y prevenir enfermedades.
Agradezco mucho a todos los especialistas que trabajan en los Institutos Nacionales de la Salud y mejoran nuestras vidas.
¡Concentrémonos en la atención! ¡Y en las curas! Y lo más importante de todo, ¡en la compasión! Cuando actuamos con compasión con nosotros mismos y con los demás, nuestra salud mejora.
Como periodista, estoy seguro de que investigó mucho.
Los Institutos Nacionales de la Salud y medlineplus.gov me dieron información de un valor incalculable. Al investigar temas de salud, hay que tener una fuente confiable. Confieso que me asusté con mi diagnóstico, pero como soy periodista, analicé la investigación.
Para ser franca, en Internet hay un montón de tonterías y de información falsa. Por suerte, soy de una familia de médicos. Mi papá es un especialista en medicina preventiva, y mi hermana es cirujana en el Centro Médico Militar Walter Reed. Ellos me ayudaron a encontrar fuentes de información confiable.
El sitio web de los Institutos Nacionales de la Salud tenía una guía muy útil que explicaba por qué el melanoma es el tipo más grave de cáncer de piel, y cómo detectar lunares peligrosos.
¿Qué mensaje tiene para las personas con diagnóstico de cáncer de piel y para los demás lectores?
El cáncer de piel es la forma más común de cáncer, pero también es la más prevenible. Podemos tomar medidas para evitar el cáncer de piel. Y aunque hayamos tomado malas decisiones en el pasado, ver a un dermatólogo con regularidad permite detectar el cáncer a tiempo y curarlo. Eso me resulta muy alentador.
¿Hay algo más que quieras decirles a los lectores?
Tenemos que replantear por completo nuestro enfoque con la salud y la atención médica.
Como mujeres, vamos al salón de belleza más a menudo que al consultorio de una enfermera o un médico. Yo me tiño el pelo cada seis semanas. ¿Qué pasaría si viera a un médico con esa misma regularidad?
No hay nada más importante que nuestra salud. ¿Por qué no le dedicamos más tiempo a informarnos sobre las elecciones saludables y la prevención de enfermedades? ¿Por qué es menos importante la "clase de salud" que las clases de inglés o de historia? Espero iniciar una conversación a nivel nacional sobre esto: el tiempo que le dedicamos a una vida saludable. Como me recuerda siempre mi madre, "Tu salud es tu riqueza".
