Nos enteramos de sucesos traumáticos o que ponen la vida en peligro todo el tiempo. Abarcan desde acontecimientos a gran escala como catástrofes naturales y guerras hasta accidentes, abuso sexual, violencia o pérdida repentina.
Estos eventos afectan a millones de estadounidenses de todas las edades y de muchas maneras diferentes, tanto física como emocionalmente. Aunque después de un evento traumático casi todos tienen algún síntoma, por suerte la mayoría de las personas se recuperan y no tienen problemas de larga duración.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es uno de los problemas más comunes en algunos sobrevivientes. Los eventos traumáticos que pueden llevar al trastorno de estrés postraumático incluyen los que son emocionalmente dolorosos, impactantes, estresantes y, a veces, potencialmente mortales.
Esto puede incluir presenciar o haber sobrevivido eventos angustiantes o ser amigo o un ser querido de un sobreviviente. Cada persona reacciona a estos eventos de manera diferente.
Después un evento traumático
Muchos sobrevivientes de eventos traumáticos, por ejemplo, niños, veteranos de guerra o socorristas, se recuperan por su cuenta con la ayuda de familiares, amigos y entornos seguros.
Otros pueden tener reacciones psicológicas y físicas por semanas, meses e incluso años.
Las reacciones al trauma incluyen depresión, ansiedad, recuerdos o sueños perturbadores y recurrentes, irritabilidad, ira, insensibilidad emocional, culpa o vergüenza por el evento e incluso pensamientos suicidas.
Otras reacciones y síntomas son dolores de cabeza, dolor de estómago, dificultad para dormir o comer, abuso de drogas o alcohol y sobresaltarse con facilidad.
Es importante saber que las reacciones y los síntomas no son una cuestión de voluntad o debilidad. El trauma puede causar cambios en la forma en que funciona el cerebro. Estos cambios pueden causar problemas para pensar con claridad, con la memoria y el comportamiento.
Buscar ayuda después de un evento traumático
La gente con síntomas postraumáticos puede sentirse culpable por haber sobrevivido un evento devastador y sin esperanzas para el futuro. Es normal y no es raro sentirse así después de un evento traumático.
Pero si estos sentimientos duran más de un mes o ponen la vida en peligro, los expertos recomiendan buscar ayuda.
El tratamiento actual del trastorno de estrés postraumático puede incluir hablar con un profesional de salud, por ejemplo, un terapeuta de salud mental.
Los planes de tratamiento también pueden incluir medicamentos, por ejemplo, antidepresivos. Los antidepresivos tratan la depresión y la ansiedad y son útiles para muchas personas. Los medicamentos también facilitan la terapia de conversación y hacen que sea más efectiva.
El tratamiento de la persona
Como las reacciones al trauma son muy diferentes en cada persona, los investigadores están tratando de encontrar las causas de estas diferencias postraumáticas para ofrecer tratamientos mejores y más individualizados.
"Aunque tenemos intervenciones, tratamientos y ayuda, no estamos totalmente satisfechos", dice la Doctora en Ciencias Farris Tuma, jefa del Programa de Investigación del Estrés Traumático del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés).
"Estamos tratando de comprender las necesidades individuales y de ayudar a cada persona en lugar de aplicar los mismos tratamientos y medicamentos a cualquiera que tenga el trastorno de estrés postraumático".
La Dra. Tuma dice que los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte y de la Universidad de Harvard están estudiando a 5.000 pacientes de trauma en salas de urgencias.
Están recopilando muchos tipos de datos de los pacientes: síntomas, experiencias, biología e información genética. El estudio, conocido como AURORA, fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental.
La información recopilada ayudará a los investigadores a comprender mejor las causas de los trastornos postraumáticos, a determinar quién resultará afectado y cómo tratar mejor a quienes lo necesiten.
"Cada uno reacciona de manera diferente a un evento traumático. No hay una manera confiable de predecir quién se recuperará sin tratamiento y quién tendrá problemas duraderos después del trauma", explica la Dra. Tuma.
La Dra. Tuma quiere averiguar qué contribuye a estos problemas para que los expertos en salud mental puedan predecir qué sucederá con cada persona para tratarla de manera rápida y eficaz.
El camino hacia la recuperación
Si usted o un ser querido ha sufrido un evento traumático, hay pasos que puede dar para recuperarse. (Ver más información sobre la recuperación en la barra lateral de la pág. 26.)
El estrés traumático afecta no sólo al sobreviviente sino también a quienes lo rodean. Las familias, los compañeros de trabajo y los miembros de la comunidad que tienen contacto cercano con un sobreviviente de trauma también pueden resultar afectados.
La recuperación puede ser larga o corta, cada persona es diferente.
Es importante que los familiares, amigos y colegas sepan cómo brindarles apoyo.
Al comprender mejor el estrés traumático, las personas cercanas al sobreviviente pueden manejar mejor las situaciones y ayudarle a recibir tratamiento.
"Esta es una historia de esperanza", dice la Dra. Tuma. "Hoy tenemos soluciones imperfectas, pero con el tiempo mejoraremos los tratamientos y tal vez encontremos curas para los problemas psiquiátricos del trauma, tal vez los podamos prevenir o curar".
