Una pariente, amiga, compañera de trabajo o vecina: usted probablemente conoce a alguien con el síndrome del ovario poliquístico. Casi cinco millones de mujeres en los EE. UU. (el 8 por ciento) tienen esta enfermedad.
Como su nombre lo indica, este síndrome se caracteriza por tener quistes pequeños en los ovarios. Esos quistes pueden hacer que los ovarios se hinchen hasta el doble de su tamaño normal.
Pero ése es sólo uno de los síntomas del síndrome del ovario poliquístico, una de las enfermedades hormonales más comunes de las mujeres en edad reproductiva. Otros síntomas son menstruación irregular, acné, vello facial y aumento de peso. El síndrome del ovario poliquístico también es una de las principales causas de infertilidad de la mujer.
La causa del síndrome del ovario poliquístico es un desequilibrio hormonal. Todas las mujeres producen pequeñas cantidades de hormonas masculinas conocidas como andrógenos, pero las mujeres con este síndrome producen aun más.
Aunque el síndrome del ovario poliquístico tiene varias complicaciones posibles, muchas mujeres pueden controlarlo con medicamentos y cambios de estilo de vida.
¿Cuáles son los síntomas?
Los médicos se basan en tres características para diagnosticar el síndrome del ovario poliquístico: falta de ovulación, que causa irregularidad o falta de períodos menstruales; niveles altos de andrógenos, que pueden provocar un exceso de vello en la cara o el cuerpo; y quistes (sacos llenos de líquido) en uno o ambos ovarios.
Si sus antecedentes médicos sugieren que usted podría tener síndrome del ovario poliquístico, el médico descartará otros problemas que causan síntomas parecidos.
¿Cuál es la causa del síndrome del ovario poliquístico?
Actualmente se desconocen las causas exactas del síndrome del ovario poliquístico.
Los niveles altos de andrógenos (hormonas sexuales masculinas) juegan un papel importante. El exceso de peso y los antecedentes familiares (que influyen en la resistencia a la insulina) también pueden contribuir al síndrome del ovario poliquístico. La insulina es una hormona que regula los niveles de azúcar en la sangre.
¿Cómo se diagnostica?
Si usted o alguien que conoce tiene uno o más síntomas de síndrome del ovario poliquístico, vea a un médico. A muchas mujeres nunca se les diagnostica este síndrome.
“Suponen que es algo normal”, dice la Dra. Lisa Halvorson. “Sospecho que en muchos casos el diagnóstico de síndrome del ovario poliquístico pasa desapercibido”.
La Dra. Halvorson es jefa de la rama de Salud y Enfermedades Ginecológicas de la División de Investigación Externa del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver, una división de los NIH.
Para diagnosticar el síndrome del ovario poliquístico, el médico hace un examen físico y pélvico, análisis de sangre y una ecografía.
¿Cuándo se diagnostica?
El síndrome del ovario poliquístico se diagnostica generalmente en mujeres de entre 20 y 40 años, pero también puede afectar a adolescentes. Los síntomas suelen comenzar cuando se comienza con la menstruación.
Las mujeres y las niñas con este síndrome suelen tener una madre o hermana con síntomas similares. Los investigadores están tratando de comprender la relación genética.
¿Cuáles son las complicaciones de esta enfermedad?
Muchas mujeres con el síndrome del ovario poliquístico tienen dificultad para quedar embarazadas porque no producen óvulos. Pero muchas mujeres logran quedar embarazadas con cambios en el estilo de vida, medicación y participando con su equipo médico
Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico también tienen un riesgo mayor de apnea del sueño, síndrome metabólico, diabetes tipo 2, obesidad, enfermedad cardíaca y presión arterial alta, y cáncer de endometrio.
¿Cómo se trata el síndrome de ovario poliquístico?
Actualmente no hay cura para el síndrome de ovario poliquístico, pero se pueden controlar los síntomas.
En las mujeres con infertilidad y sobrepeso, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar, por ejemplo, una dieta baja en carbohidratos y ejercicio frecuente. Las dietas bajas en carbohidratos son las que son altas en proteínas como la carne de res, ave o pescado; los huevos; y ciertas verduras sin almidón.
“Lo mejor que pueden hacer es adelgazar”, dice la Dra. Halvorson. “No necesitan adelgazar mucho. Basta con bajar 10 a 20 libras. Entonces podrían empezar a ovular otra vez, regularizar sus períodos y quedar embarazadas”.
Además de los cambios en el estilo de vida, hay medicamentos que pueden ayudar a algunas mujeres con el síndrome de ovario poliquístico.
Para tratar la infertilidad, hay medicamentos que estimulan la ovulación. Los proveedores de cuidados de salud también pueden recetar medicamentos para la diabetes tipo 2, a fin de estimular la ovulación y disminuir el riesgo de diabetes.
Otros medicamentos son las pastillas y cremas para el crecimiento excesivo de vello, y las pastillas anticonceptivas o antiandrógenas para disminuir la producción de andrógenos. Beneficio adicional: las pastillas anticonceptivas reducen el riesgo de cáncer de endometrio.
