La enfermería es la mayor fuerza laboral de atención de salud en los Estados Unidos. Como Directora del Instituto Nacional de Investigaciones sobre Enfermería (NINR), la Dra. Shannon N. Zenk, Ph.D., M.P.H., R.N., FAAN, desea incluir las perspectivas del personal de enfermería en las investigaciones para acabar con las disparidades en salud en todo el país. La equidad en salud ha sido un importante punto de enfoque durante su carrera y la Dra. Zenk ha incorporado ese punto en la visión que ha creado para el NINR. Habló con la revista MedlinePlus Magazine de los NIH sobre el origen de su interés en las investigaciones y las importantes iniciativas en el NINR.
¿Podría hablarnos de sus antecedentes y de cómo terminó por incorporarse al NINR?
Al comienzo de mi carrera trabajé como enfermera administradora de casos. En ese cargo, visitaba a las personas en su casa para prestarles amplias y diversas clases de atención, como cuidado de heridas, automanejo y cumplimiento con su régimen de medicamentos. Pero, en realidad, esa experiencia me enseñó a observar las diferencias en los recursos que tenía la gente. Ese es uno de los principales factores determinantes del camino que seguí en investigación.
Algunas personas luchaban por conseguir los recursos necesarios para promover y recobrar la salud. Otras tenían suficientes recursos. Había marcadas diferencias en los ámbitos doméstico y comunitario de la población que visitaba para prestarle atención. Era difícil hablarle a la gente de alimentación saludable, por ejemplo, cuando lo que verdaderamente necesitaba era algo más fundamental. Necesitaba tener suficientes alimentos, una vivienda, un sistema fiable de abastecimiento de electricidad y un entorno seguro. Estas clases de experiencias me motivaron a volver a estudiar y a ampliar mis conocimientos para ver qué podía hacer para ayudar a resolver esos problemas. Quería ayudar no solamente a los pacientes con quienes interactuaba sino también a comunidades de todas partes.
Tuve varias experiencias al volver a estudiar, incluso durante mi programa de doctorado mientras pasé tiempo en comunidades de Detroit, que forjaron el campo de enfoque particular en el que comencé. Realizamos parte del trabajo preliminar en zonas de los Estados Unidos donde había escasez de alimentos de buena calidad a un costo módico. Desde entonces—hace más de 20 años—esos resultados se han replicado alrededor del país. También hemos vinculado los problemas de acceso a los alimentos con los patrones de comportamiento saludable y el riesgo de obesidad. Eso me llevó a comenzar en el campo de las investigaciones y a contraer este compromiso realmente serio de investigar los determinantes sociales de la salud en términos más generales.
Estaba feliz con lo que hacía. Tenía una larga carrera en el sector académico, en asesoramiento y en capacitación de estudiantes de enfermería y personas de otras disciplinas en todas las etapas de su carrera. Me informaron que existía esta oportunidad [de ser Directora del NINR]. Al obtener más información, se me ocurrió que esta era una asombrosa oportunidad para configurar la ciencia y avanzar en campos en los que creía que la enfermería podría ser importante. Uno de los principales factores es aprender de la pericia que ofrece la enfermería centrada en las personas y de los enfoques de salud muy contextualizados y holísticos [de tratamiento de toda la persona y no solamente de los síntomas].
La Dra. Zenk es aficionada al equipo Cubs de Chicago y recibió la vacuna contra la COVID-19 en Wrigley Field, su campo de juego.
¿Qué papel desempeña un profesional o un investigador de enfermería fuera de un hospital o de un establecimiento clínico?
A menudo pensamos en que los profesionales de enfermería están en los hospitales y las clínicas y, por supuesto, esos son establecimientos importantes para el ejercicio de esa profesión. Sin embargo, esos profesionales ejercen realmente en todas partes, como escuelas y lugares de trabajo, hogares, establecimientos de atención a largo plazo, instituciones de política y de justicia y comunidades, por lo general alrededor del mundo, desde las zonas urbanas, hasta las suburbanas y las rurales.
El enfoque de nuestro ejercicio profesional se extiende desde el mejoramiento de la salud de las personas particulares hasta la salud de toda la población. La enfermería es un campo único entre las profesiones de salud. Siempre nos hemos enfocado en las personas en el contexto de su vida y sus condiciones de vida. Siempre hemos considerado que es fundamental para mejorar la salud de la población y abordar la equidad en salud.
En sus propias palabras, ¿cómo describiría la misión y el enfoque del NINR?
Tenemos el compromiso de impulsar soluciones audaces e innovadoras con el fin de producir los cambios necesarios para mejorar la salud nacional. Desde el principio, el NINR ha apoyado las investigaciones para proporcionar la base científica para el ejercicio profesional y la política correspondiente. En los últimos años, hemos recalcado la singular perspectiva de la enfermería, lo que aportamos como disciplina de salud al emprendimiento de las investigaciones.
Reconsideramos nuestra misión y revelamos un nuevo plan estratégico durante el Mes Nacional de los Profesionales de Enfermería en mayo del 2022. En el plan se esboza nuestro compromiso de avanzar en equidad en salud por medio de investigaciones. El plan tiene cinco “lentes” de investigación, a saber, equidad en salud, determinantes sociales de la salud, salud comunitaria y de toda la población, prevención de la enfermedad y promoción de la salud y sistemas y modelos de atención. Comenzamos ofreciendo oportunidades de financiamiento alineadas con el plan estratégico como nuestro primer factor imperativo bajo ese plan, que es la prevención de las lesiones por armas de fuego. Creemos que ese es un campo que se beneficiaría de la enfermería, la ciencia de la enfermería y la singular perspectiva y experiencia que aportamos.
¿Qué otros campos de investigación le interesan en el NINR?
Somos copresidente fundador del programa de Asociaciones comunitarias para el adelanto de la ciencia para la sociedad (Community Partnerships to Advance Science for Society, ComPASS) de los NIH. ComPASS es un programa innovador para los NIH. Su finalidad es financiar organizaciones comunitarias destinadas a dirigir investigaciones [para] diseñar e implementar intervenciones estructurales con el fin de reducir las disparidades en salud.
Además, nos hemos asociado con los NIH con objeto de realizar investigaciones transformadoras para abordar las disparidades en salud e impulsar la equidad en salud (Transformative Research to Address Health Disparities and Advance Health Equity). Esta actividad apoya los programas nacionales innovadores de investigación traslacional [en los cuales se emplean los datos generados por la investigación para beneficiar directamente a la población] que también tienen por fin prevenir, reducir o eliminar las disparidades en salud.
Ayudamos a formar un nuevo comité coordinador de investigaciones concentrado en los determinantes sociales de la salud. La meta es acelerar este campo de investigación [en los NIH] sobre todas las enfermedades y afecciones, las etapas del curso de vida y las poblaciones.
Como instituto, hemos comenzado a impulsar una variedad de oportunidades de financiamiento alineadas con el plan estratégico. Las políticas y los programas de alimentación y alojamiento en relación con la COVID-19 son un ejemplo de ellas. Creo que muchos de nosotros estábamos preocupados por el impacto de la pandemia en los factores sociales y económicos y los posibles efectos a largo plazo en las disparidades en salud. Pero también sabemos que durante la pandemia hubo una amplia variedad de intervenciones programáticas y políticas para mitigar esos efectos. Queremos saber todo lo posible sobre la eficacia de esas intervenciones. Hemos financiado varios estudios bajo esa iniciativa, como el efecto de las políticas de vivienda en el tratamiento del trastorno causado por el uso de sustancias y el riesgo de sobredosis. Otros ejemplos son el efecto de las políticas de prevención del desalojo en las desigualdades raciales en relación con la COVID-19 y el uso de servicios de atención de casos agudos, así como sus costos.
A nivel nacional, se presta mucha atención a la mortalidad materna y a los resultados del embarazo. ¿Cómo contribuye el NINR a la investigación sobre estos asuntos?
Nos preocupan las altas tasas de mortalidad materna. Esa es una preocupación para muchos institutos en los NIH. El año pasado ofrecimos una oportunidad de financiamiento para investigación sobre intervenciones con el fin de someter a prueba nuevos modelos integrados de atención de salud que aborden las inequidades estructurales. Tenemos varios proyectos innovadores alrededor del país en este campo, como el impacto de la integración de la orientación comunitaria de los pacientes hacia la atención materna para las mujeres afrodescendientes y los efectos de las intervenciones de política de Medicaid sobre equidad racial en la morbilidad materna grave.
Esta también son interesantes los beneficios de los aspectos protectores de las comunidades afrodescendientes y el uso de una intervención en atención comunitaria y tecnología de dispositivos móviles, basada en las fortalezas existentes, para mejorar el bienestar materno y reducir las disparidades. Publicamos otra versión del texto de esa oportunidad de financiamiento a fines de este año pasado.
Esto me lleva a la iniciativa de implementación de una visión sobre la salud materna y los resultados del embarazo para todos (Implementing a Maternal health and PRegnancy Outcomes Vision for Everyone, IMPROVE). Esta iniciativa, ejecutada en todos los NIH, se concentra en reducir las causas prevenibles de las defunciones maternas y en mejorar la salud de la población en todo el continuo: durante el embarazo y el parto, después del parto y durante todo el período de posparto. La iniciativa IMPROVE se centra en abordar las disparidades en morbilidad y mortalidad maternas, así como en otras poblaciones afectadas en forma desproporcionada, como en las mujeres de edad avanzada y las personas con discapacidades.
Como instituto y como colaborador en los NIH, hacemos todo lo que está a nuestro alcance para buscar soluciones en este campo donde, desafortunadamente, vemos grandes disparidades en salud y empeoramiento de los resultados.
¿Qué le diría a alguien que duda en ingresar a la profesión de enfermería por causa de informes de escasez y de agotamiento del personal?
En su punto central, la perspectiva de la enfermería está en encontrar soluciones en materia de salud para las personas dentro del marco de su vida, sus condiciones de vida y una amplia variedad de establecimientos donde el personal de enfermería ejerce su profesión. La salud de nuestra nación depende del personal de enfermería. Ese personal constituye la columna vertebral del sistema de salud. Lo necesitamos esos profesionales y también científicos en ese campo que puedan canalizar su pericia y energía para abordar estos grandes desafíos que enfrentamos como nación y ofrecer la perspectiva que solo nosotros podemos proporcionar para la búsqueda de soluciones. [La ciencia de la enfermería] es una vía para una carrera profesional y deseamos animar a la gente a pensar en seguirla.
¿Cuáles son algunas de sus actividades favoritas fuera del trabajo?
Soy muy aficionada a los deportes en Chicago, de modo que veo jugar a los equipos de los Bulls, los Bears y los Cubs. Me gusta hacer eso para relajarme y distraerme del trabajo del día. De hecho, soy tan aficionada a los Cubs que recibí la vacuna contra la COVID en Wrigley Field, su campo de juego!
