"Necesitamos urgentemente más investigación para comprender mejor los mecanismos biológicos básicos de la endometriosis".
- Dra. Lisa Halvorson
Junto con la cada vez mayor educación sobre la endometriosis y el número de mujeres a las que afecta, los investigadores tratan de comprender mejor la enfermedad y sus síntomas para mejorar el diagnóstico, el tratamiento y, finalmente, encontrar una cura.
La revista NIH MedlinePlus habló con la Dra. Lisa Halvorson, jefa de la rama de Salud y Enfermedades Ginecológicas del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD, por sus siglas en inglés). La Dra. Halvorson habló sobre las últimas novedades en la investigación sobre la endometriosis y las metas de los futuros tratamientos.
¿Qué motivó a los investigadores del NICHD a estudiar la endometriosis?
El NICHD está muy interesado en apoyar la investigación que mejore la salud reproductiva de las mujeres. La endometriosis es una enfermedad común y debilitante para muchas mujeres y una causa importante de infertilidad. No comprendemos sus causas y las opciones de diagnóstico y tratamiento son limitadas. Hay mucho interés en encontrar respuestas a las interrogantes porque podrían tener un impacto significativo en la vida de las mujeres.
¿Cuáles son las últimas novedades en la investigación sobre la endometriosis apoyada por los NIH?
Los NIH han apoyado trabajo que ha permitido encontrar nuevas opciones de tratamiento. Una de ellas es un nuevo medicamento oral, Elagolix, que ha demostrado ser eficaz para tratar el dolor de la endometriosis. Sin embargo, puede tener efectos secundarios y las mujeres que lo toman no pueden quedar embarazadas. Por eso, los NIH están subvencionando estudios adicionales para encontrar otros tratamientos.
Necesitamos urgentemente más investigación para comprender mejor los mecanismos biológicos básicos de la endometriosis, por ejemplo, el papel de la genética, las células madre y la inmunología de la enfermedad. Esta información podría proveer otras opciones de tratamiento.
Actualmente diagnosticamos la endometriosis mediante un procedimiento laparoscópico, pero hay una tendencia a basar el diagnóstico sólo en la presencia de síntomas. Sería maravilloso que pudiéramos hacer un diagnóstico preciso con un método simple, económico y no invasivo, como un análisis de sangre o una prueba del tejido menstrual. Esto sería similar al uso de muestras de heces para detectar el cáncer de colon. Hay mucho interés en crear una herramienta diagnóstica de la endometriosis que no requiera una cirugía.
¿Cómo ha contribuido la investigación a que comprendamos mejor la endometriosis?
La investigación nos está mostrando que hay muchos tipos diferentes de endometriosis y que el cuadro clínico inicial varía mucho más de lo que pensábamos. Hemos empezado a comprender que la endometriosis es en realidad una enfermedad sistémica. En otras palabras, aunque las lesiones se notan en la pelvis, afectan al cuerpo entero, por ejemplo, aumenta el riesgo de enfermedad del corazón, de depresión y de ciertos tipos de cáncer. Falta aprender mucho más, pero varios de estos problemas relacionados podrían deberse a la activación del sistema inmunitario.
¿Qué tipos de dificultades enfrentan los investigadores?
Una de las dificultades principales es cómo estudiar una enfermedad que se presenta de muchas maneras diferentes. Algunas mujeres tienen mucha endometriosis (mucho tejido fuera de lugar) pero poco dolor. Otras parecen tener poca endometriosis, pero sienten mucho dolor y no son fértiles.
Además, el diagnóstico de la enfermedad es difícil. Muchas mujeres tienen la enfermedad en la adolescencia, pero no hablan de ella hasta que tienen más de 20 años. Si no se sabe cómo evoluciona naturalmente una enfermedad, es difícil comprender las causas, los factores que la empeoran o los síntomas.
¿Cuánta conciencia existe hoy sobre la endometriosis?
La buena noticia es que los profesionales de la salud y las mujeres comprenden la enfermedad mucho mejor que hace unos pocos años. Sin embargo, los médicos deben tener mucho más cuidado al hacer preguntas sobre los antecedentes médicos, y las mujeres tienen que sentirse más cómodas para contestar correctamente y con franqueza. En vez de decir "estoy bien", deben decir la verdad, por ejemplo, "mis períodos son espantosos".
¿Qué esperanzas tiene para el futuro de la investigación sobre la endometriosis?
También me gustaría que se encontraran maneras de prevenir la enfermedad y no sólo de tratarla, para que las mujeres no sufran. Ese sería el santo grial.
