Cuando oímos que alguien tiene artritis, tal vez pensemos en una persona anciana con dolor o rigidez de las articulaciones. Sin embargo, esto no siempre es así.
Hay muchos tipos de artritis, y millones de personas en los Estados Unidos padecen alguna forma de esta enfermedad. Un tipo de artritis que afecta a más de un millón y medio de personas es la artritis reumatoide.
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune inflamatoria. Esto significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error los tejidos que revisten las articulaciones en lugar de combatir infecciones.
La artritis reumatoide causa dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones. Generalmente afecta las muñecas, las manos y las rodillas e impide que funcionen correctamente. Aunque es más común en las mujeres de 30 años o mayores, puede afectar a cualquiera.
La artritis reumatoide es diferente de la osteoartritis, que es el tipo que muchas personas mayores presentan con la edad. Nadie sabe cuál es la causa de la artritis reumatoide. Aunque no hay una cura, se la puede manejar.
Señales de alerta
Los síntomas de la artritis reumatoide varían de leves a graves. A veces afecta una articulación a la vez, pero es más común que cause dolor, calor e hinchazón en las articulaciones de ambos lados del cuerpo al mismo tiempo o alternando lados.
También puede afectar partes del cuerpo que no son articulaciones, como los ojos, la boca, el corazón y los pulmones. Los síntomas pueden durar poco tiempo o pueden aparecer y desaparecer.
Es importante reconocer los síntomas de la artritis reumatoide y ver a un médico lo más pronto posible para recibir el diagnóstico correcto. El médico usará diferentes pruebas para hacer el diagnóstico y luego lo derivará a un reumatólogo, un especialista en enfermedades autoinmunes. Muchas de estas enfermedades atacan el tejido musculoesquelético. Usted y el reumatólogo decidirán cuál es el mejor tratamiento para usted.
La artritis reumatoide puede presentar algunos o todos de estos síntomas:
- Hinchazón, sensibilidad o dolor en una o más articulaciones
- Hinchazón de articulaciones en ambos lados del cuerpo (simétrica), por ejemplo, las dos muñecas
- Hinchazón de la muñeca y de las articulaciones de los dedos más cercanas a la mano
- Hinchazón de otras articulaciones, como el cuello, los hombros, los codos, las caderas, las rodillas, los tobillos y los pies
- Cansancio o falta de energía
- Fiebre
- Dolor y rigidez que duran más de 30 minutos por la mañana o después de un descanso prolongado
- Síntomas que duran varios años
