La mayoría de los niños que contraen COVID-19 tienen una enfermedad leve. Pero un porcentaje bajo desarrolla una complicación grave llamada síndrome inflamatorio multisistémico grave (MIS-C, por sus siglas en inglés), que afecta al corazón, los pulmones, los riñones, el cerebro y otras partes del cuerpo. Los síntomas aparecen semanas después de los primeros síntomas de COVID-19. El MIS-C suele afectar a niños de 3 y 12 años.
Por suerte, hay un tratamiento para ayudar a los niños con MIS-C. ¿Pero por qué sólo algunos niños tienen esta reacción grave?
Un estudio reciente, financiado en parte por los Institutos Nacionales de la Salud, analizó la respuesta del sistema inmunitario al SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, para ver si hay diferencias que puedan explicar por qué los niños y los adultos contraen la forma grave de la enfermedad.
Los investigadores, Lael Yonker, M.D., y Galit Alter, Ph.D., les extrajeron sangre a 25 niños con COVID-19 leve y a 17 niños con MIS-C, y compararon los anticuerpos de las muestras. También evaluaron los anticuerpos de 60 adultos con COVID-19, de los cuales 26 tenían enfermedad grave.
Los investigadores esperaban que los anticuerpos de los niños fueran diferentes a los de los adultos. Para su sorpresa, descubrieron que los anticuerpos eran similares en los adultos y en los niños con enfermedad leve de COVID-19.
No obstante, los investigadores encontraron una respuesta de anticuerpos diferente entre los adultos y los niños con enfermedad grave. Los niños con MIS-C tenían niveles elevados de un tipo de anticuerpos llamados IgG, que normalmente ayudan a controlar las infecciones. Pero en este caso, los anticuerpos activan a unas células llamadas macrófagos e impulsan la respuesta grave. Los adultos con COVID-19 grave mostraban un aumento en los niveles de otros anticuerpos, las IgA, que interactúan con otra clase de células inmunitarias, los neutrófilos, y dan lugar a complicaciones potencialmente mortales en los adultos.
Este estudio debería ayudar a los médicos a comprender mejor los diferentes resultados de la enfermedad, y tal vez lleve a mejores tratamientos para las complicaciones graves del COVID-19 en personas de todas las edades.
