La acidez estomacal es una sensación de ardor en el pecho o la garganta. A pesar de su nombre en inglés, "heartburn" ("heart" significa corazón), no tiene nada que ver con el corazón.
¿A quiénes afecta?
Más de 60 millones de estadounidenses tienen acidez estomacal al menos una vez al mes. Según algunos estudios, más de 15 millones de personas tienen síntomas de acidez estomacal todos los días.
¿Cuál es la causa?
Hay varias afecciones que pueden provocar acidez estomacal, pero la causa más común es el reflujo gastroesofágico, o una forma crónica de este problema llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Algunos alimentos, el alcohol y algunos medicamentos pueden aumentar la probabilidad de tener acidez estomacal.
¿Qué es el reflujo gastroesofágico?
Cuando tragamos los alimentos, pasan por la garganta, el esófago y luego por una apertura o válvula que se conecta con el estómago.
Después de que los alimentos pasan, esta válvula se cierra. Cuando esto no ocurre, el ácido estomacal puede volver y transitar en la dirección contraria, hacia el esófago y la garganta. Esto se conoce como reflujo gastroesofágico o reflujo del ácido gástrico. Puede ocurrir de vez en cuando después de una comida y causar varios episodios de reflujo.
¿Es la acidez estomacal un problema grave?
Si ocurre de vez en cuando, no es un problema serio. Pero si la acidez estomacal ocurre con regularidad, interfiere con la rutina diaria o es causada por ERGE, puede dañar el esófago o causar cáncer.
Cuando ocurre a menudo o causa complicaciones, se clasifica como ERGE.
¿Cuáles son sus síntomas?
- Ardor en el pecho después de comer o por la noche
- Dolor que empeora al acostarse o agacharse
- Sabor amargo o ácido en la boca
¿Qué cosas empeoran la acidez estomacal?
El embarazo o el sobrepeso pueden aumentar las probabilidades de tener acidez estomacal. Además, algunos alimentos y bebidas pueden provocar acidez estomacal, como:
- Comidas picantes
- Comidas ácidas, como las que tienen frutas cítricas (naranjas o limones) o tomate (salsa "marinara", salsa roja italiana)
- Alcohol
- Bebidas con cafeína, como café y té
¿Cómo se diagnostica?
Si siente acidez estomacal, haga un seguimiento de sus síntomas. Por ejemplo, ¿cuántas veces por día tiene este problema? ¿Ocurre después de comer? Llévele la lista a su profesional de la salud para ayudarle a hacer un diagnóstico correcto más rápidamente.
Después de hablar con usted sobre sus síntomas y sus antecedentes de salud, el médico por lo general puede diagnosticar la acidez estomacal fácilmente.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Si tiene acidez estomacal, tal vez le receten antiácidos de venta libre, los que a veces vienen en forma de pastillas masticables. También pueden recomendarle medicamentos recetados como antihistamínicos H2 o inhibidores de la bomba de protones, que reducen la cantidad de ácido producida por el estómago.
También pueden recomendarle cambios de estilo de vida, como bajar de peso y dejar de fumar, ya que el sobrepeso y el tabaquismo aumentan la producción de ácido estomacal. Otros cambios incluyen reducir el estrés, hacer más ejercicio, evitar comer antes de acostarse, elevar la cabecera de la cama unas seis pulgadas y preferir alimentos con más proteínas y menos grasa.
¿Qué ocurre si los medicamentos o los cambios de estilo de vida no ayudan?
Si los cambios de estilo de vida y los medicamentos no le ayudan, el profesional de la salud tal vez pida más pruebas, como un test de pH para medir la acidez en el esófago, o una endoscopia. En esta prueba, se inserta en el tracto digestivo un tubo pequeño que tiene una cámara diminuta para examinarlo y detectar problemas.
