Los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados para personas que viven con una enfermedad grave. Piense en ellos como un equipo de apoyo que ayuda al paciente y su familia durante el tratamiento de una enfermedad.
El equipo de cuidados paliativos ofrece alivio tanto de los síntomas como de los efectos secundarios del tratamiento. También ayuda a reducir el estrés de la enfermedad. Las metas son mejorar la calidad de vida del paciente y ayudar a los familiares en tareas como la coordinación y la planificación de la atención. Además, los cuidados paliativos ofrecen apoyo emocional, social y espiritual.
Los cuidados paliativos pueden beneficiar a muchos adultos y niños con enfermedades graves como cáncer, problemas cardíacos o pulmonares, esclerosis múltiple o fibrosis quística.
El equipo de cuidados paliativos recibe capacitación especial. Puede incluir a enfermeras, trabajadores sociales, médicos y otros expertos que brindan apoyo a sus necesidades únicas. "El equipo de cuidados paliativos colabora con usted y con su médico para coordinar la atención. Escucha y ayuda al paciente y su familia a que comprendan sus opciones de tratamiento y las alternativas", explica la Dra. Jeri Miller, directora de la Oficina de Investigación sobre el Final de la Vida y los Cuidados Paliativos, del Instituto Nacional de Investigación en Enfermería (NINR, por sus siglas en inglés).
"La duración de los cuidados paliativos depende de las necesidades de cada persona", añade. Muchos confunden los cuidados paliativos con los establecimientos para enfermos terminales, pero son diferentes. Los cuidados paliativos se pueden ofrecer a cualquier edad y en cualquier etapa de una enfermedad, mientras que los establecimientos para enfermos terminales atienden a las personas que están al final de la vida.
