Como destacada periodista internacional en CNN y otros importantes medios noticiosos de televisión, el rostro de Zain Verjee era visible para millones de personas todos los días. Sin embargo, “pasó toda su vida escondiéndose” lidiando con la psoriasis, una enfermedad crónica de la piel que causa picazón o parches irritados de piel gruesa y roja con escamas plateadas. Ella compartió con la revista MedlinePlus de los NIH cómo maneja los impactos tanto físicos como emocionales de la enfermedad autoinmunitaria y sus recomendaciones para otras personas que enfrentan la afección.
Ha tenido psoriasis desde los 8 años. ¿Cómo la diagnosticaron por primera vez?
En 1982, me salieron una gran cantidad de pequeños puntos rojos en la piel. Al principio pensamos que era simplemente una erupción cutánea. Sin embargo, cuando me empezaron a salir escamas plateadas, mi madre me llevó a consulta con un dermatólogo y me diagnosticaron psoriasis.
¿Cuáles son algunos efectos físicos de su psoriasis?
La gravedad de la enfermedad cambia según el clima, el tratamiento y el estrés. El impacto físico fue en gran parte cuando se me cubrieron los brazos y las piernas de escamas. No podía usar ropa que expusiera mi piel. Era demasiado vergonzoso. En ese momento, no se entendía tanto la enfermedad como ahora. Para ser honesta, el impacto fue más psicológico que físico, aun cuando la picazón y el malestar físico constante estaban ahí.
No solemos hablar del efecto sobre la salud mental de las afecciones de salud física. ¿Nos hablaría de eso?
Sí, el efecto sobre la salud mental es muy importante. Pasé gran parte de mi carrera profesional en la televisión internacional con mi rostro visible para millones de personas cada día. Sin embargo, pasé toda mi vida escondiéndome.
Cuando era una mujer joven en mi adolescencia, cubierta de lesiones secas, me sentía poco atractiva y lidiaba con problemas de autoestima. Reprimía mucha rabia e ira que a veces se volvía violenta porque estaba muy frustrada. Me golpeaba la piel y la detestaba, lo que me trajo problemas de imagen corporal.
Sentía que siempre estaba mintiendo y protagonizando una doble historia. Tenía una cara encantadora, que era con lo que la gente me relacionaba, pero por debajo mi piel era como la de un leproso. Entonces, ¿quién era la verdadera yo? Estaba constantemente dividida y guardaba este feo secreto, pero tenía estrategias para esconder mi piel a la hora de nadar o durante el verano o en la playa.
Además, puedo funcionar perfectamente bien en la oscuridad y, a veces, todavía me olvido de encender las luces. Siempre mantuve las luces apagadas porque nunca quería verme la piel. Mi familia, especialmente mi madre, fue la razón por la que pude superar todo esto tanto física como psicológicamente. El apoyo de los seres queridos que nos rodean es fundamental desde el punto de vista de la salud mental, y tuve la suerte de tenerlo.
¿Cómo está ahora? ¿Sigue afectada por la psoriasis?
Sí, sigo viviendo con psoriasis, pero mucho menos. No sigo la dieta con la disciplina de antes. Uso medicamentos biológicos para controlar mi enfermedad de la piel. Si bien temo el impacto de esto a largo plazo, el medicamento ayuda. Ahora puedo comer lo que quiera. Sin embargo, todavía tengo escamas a veces en el cuero cabelludo, las orejas o el estómago y últimamente en las plantas de los pies, aunque no sé por qué.
Zain Verjee, a la derecha, con la cantante galardonada del premio Grammy y UNICEF Goodwill Ambassador Angélique Kidjo.
¿Cuál es su mensaje para otras personas que tienen psoriasis y enfermedades autoinmunitarias relacionadas?
Que hagan la dieta, la meditación y el ejercicio una prioridad. Realmente han tenido un impacto significativo en mí, en el control de mi psoriasis. También es importante conectarse con otras personas que tienen la afección. Hace la diferencia porque uno se puede relacionar con los mismos sentimientos y experiencias. Hay nuevos tratamientos que funcionan, así que debemos ser optimistas. Comuníquense con amigos, organizaciones o profesionales si están teniendo problemas graves de salud mental.
No están solas, son hermosas tal como son.
