La tartamudez es un problema complejo del habla que hace que una persona se trabe al tratar de pronunciar ciertos sonidos, sílabas o palabras.
Las personas que tartamudean saben exactamente lo que quieren decir pero tienen dificultad para hablar con fluidez. A veces repiten ciertos sonidos. También pueden experimentar una interrupción, llamada bloqueo, si no pueden pronunciar una palabra o un sonido que quieren decir.
¿Cuántas personas son tartamudas?
En Estados Unidos hay unos tres millones de tartamudos, y la tartamudez afecta cuatro veces más a hombres que a mujeres.
¿Cuándo ocurre?
La tartamudez del desarrollo es la más común. Ocurre en niños de 2 a 6 años durante el desarrollo de sus habilidades del lenguaje. Puede durar de semanas a muchos años, incluso hasta la adultez. Cerca del 75 % de los niños se recuperan de la tartamudez.
La tartamudez neurogénica es más rara y puede ser causada por un accidente cerebrovascular o una lesión grave en la cabeza o el cerebro.
¿Qué causa la tartamudez?
La causa exacta de la tartamudez no se comprende bien, pero claramente intervienen factores genéticos. Cerca del 60 % de las personas que tartamudean tienen un familiar con tartamudez. La investigación más reciente indica que el problema puede tener un vínculo genético.
Los investigadores del Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación han identificado mutaciones en cuatro genes relacionados con la tartamudez que dura toda la vida.
¿Cómo se diagnostica?
En general, la tartamudez es diagnosticada por un patólogo del habla y del lenguaje, un profesional de la salud que hace pruebas y trata a personas con problemas de la voz, el lenguaje y el habla.
¿Cómo se trata?
No hay cura para la tartamudez. Los patólogos del habla y del lenguaje pueden usar una variedad de tratamientos especializados para niños, adolescentes y adultos.
A veces se recetan antidepresivos y medicamentos contra la ansiedad. Pero un estudio financiado por el NIDCD encontró que el tratamiento con medicamentos generalmente no es eficaz para controlar la tartamudez a largo plazo.
Hay dispositivos electrónicos que caben en el canal auditivo y alteran ligeramente el sonido de la voz de una persona. Pueden usarse a corto plazo. A muchas personas les va bien con una combinación de terapia del habla y grupos de apoyo.
