Hipotermia y congelación: más fácil de desarrollar de lo que se imagina

¿Qué es la hipotermia?  

Las bajas temperaturas pueden causar hipotermia, que ocurre cuando la temperatura corporal es menor de 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius). La hipotermia puede causar problemas de salud como ataques cardíacos, afecciones de los riñones, lesiones del hígado o la muerte. Las señales de alerta incluyen las siguientes: 

• Escalofrío
• Agotamiento
• Confusión
• Pérdida de la memoria
• Torpeza en los movimientos de las manos   

En particular, los bebés y los adultos de edad avanzada están expuestos al riesgo de hipotermia porque para ellos es más difícil regular la temperatura corporal. Las afecciones médicas en los adultos de edad avanzada también pueden aumentar los riesgos. Aun una pequeña baja de la temperatura del entorno o un breve período pasado afuera en el frío pueden causar un gran descenso de la temperatura corporal en esos dos grupos de la población.

Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, vivir en una casa con un sistema de calefacción deficiente también puede causar hipotermia. Para evitar la hipotermia en ambientes cerrados, coloque una toalla enrollada al frente de las puertas para impedir que entren corrientes de aire, aplique sellador y masilla a las ventanas si tienen grietas y mantenga la temperatura interior en más de 68 grados Fahrenheit (20 grados Celsius).

Cómo tratar la hipotermia

Si alguien tiene hipotermia, debe buscar atención médica lo más pronto posible y tomar las siguientes medidas:  

• Entrar a un auto o a un cuarto caliente.  
• Quitarse la ropa mojada.  
• Calentarse el tronco (el pecho, el cuello, la cabeza y los muslos) con una cobija eléctrica o con contacto con la piel bajo capas de mantas sueltas y secas.  
• Tomar bebidas calientes que no sean alcohólicas.     

¿Qué es la congelación de los tejidos?

La congelación de los tejidos puede ocurrir cuando la temperatura del aire es menor de 5 grados Fahrenheit (-15 grados Celsius). Cuando el frío causado por el viento es -16,6 grados Fahrenheit (-27 grados Celsius), puede ocurrir congelación de los tejidos expuestos en un lapso de 30 minutos. Aunque la congelación de los tejidos puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, generalmente afecta las partes expuestas como la nariz, las orejas, la quijada y los dedos de las manos y de los pies. Al principio, es posible que solo sienta algo como hormigueo en las zonas afectadas, seguido de insensibilidad. A la larga, estas partes del cuerpo adquirirán un color blanco y tendrán una apariencia cerosa, dura y fría al tacto. 

Cómo tratar la congelación de los tejidos

Si alguien cree que tiene congelación de los tejidos, debe buscar atención médica inmediatamente y tomar las siguientes medidas:   

• Entrar a un auto o a un cuarto caliente. 
• Tratar de no caminar si tiene congelados los pies o los dedos de los pies.  
• Poner la parte congelada en agua tibia (no en agua caliente).  
• Usar el calor corporal, como una axila, para calentar la parte congelada.  
• Cubrir la parte congelada con un paño limpio. Si los dedos de las manos o de los pies están congelados, envolverlos individualmente.  
• No frotar ningún tejido que se haya congelado.  
• Evitar tocar superficies calientes con la parte congelada.

 

Cómo evitar la hipotermia y la congelación

Para evitar la hipotermia o la congelación al salir en tiempo frío:   

• Vístase en capas.  
• Use ropa abrigada para protegerse las manos, el cuello y la cara y zapatos impermeables para protegerse los pies.
• Lleve suficientes líquidos como agua y comida rica en proteína y grasa. Para estadías breves al aire libre, lleve carbohidratos y meriendas que le aumenten la energía rápidamente.
• Evite consumir bebidas alcohólicas porque hacen que el cuerpo pierda calor más rápido.
• Muévase constantemente para mantenerse caliente, sin agotarse.

Para preparar su automóvil para una emergencia de clima frío 

Asegúrese de tener un kit de emergencia para el automóvil con suministros como: 

• Ropa extra abrigada y mantas  
• Un raspador de hielo 
• Una pala de nieve 
• Arena para gatos o arena para ayudar a la tracción de las llantas a la nieve y el hielo 
• Agua y alimentos no perecederos 
• Cables de arranque 
• Botiquín de primeros auxilios con los medicamentos necesarios y una navaja 
• Una radio a pilas, una linterna y pilas de repuesto 
• Bengalas de emergencia o banderas de socorro 
• Fósforos a prueba de agua y una lata para derretir nieve para obtener agua 

Para preparar su casa para una emergencia de clima frío 

Haga un plan para casos de desastre y prepare su casa para cualquier clima invernal haciendo lo siguiente: 

• Asegúrese de tener anotados los números de teléfono importantes, como los de su médico y farmacia 
• Prepare su casa para protegerse del frío con aislamiento, calafateo y burletes 
• Reúna suministros en caso de que necesite quedarse en casa durante varios días sin electricidad 
• Si planea usar su chimenea o estufa de leña para calefacción de emergencia, haga inspeccionar su chimenea o conducto de humo todos los años 

*Este artículo se publicó originalmente el 28 de febrero del 2022. Se ha actualizado.