En años recientes, el vapeo ha provocado un gran aumento del consumo de nicotina y marihuana en jóvenes. Por ejemplo, el vapeo de marihuana entre alumnos de 12.º grado casi se duplicó entre 2018 y 2019, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés).
Vapeo o "vapear" significa inhalar un aerosol o vapor que puede contener drogas adictivas como nicotina o THC (sustancia química de la marihuana que afecta el comportamiento, el humor y el pensamiento). Como el vapeo también puede dañar los pulmones, también es una gran preocupación por la propagación del COVID-19. La Dra. Nora Volkow, directora del NIDA, habló sobre estas preocupantes tendencias y de cómo el Instituto las está enfrentando.
¿Qué muestran los últimos datos?
Ha habido un aumento muy abrupto en el vapeo de THC. Este fue el segundo aumento más alto que hemos visto desde el inicio de la Encuesta de Vigilancia del Futuro (Monitoring the Future Survey, en inglés) del NIDA en 1975. El primero fue el aumento de la nicotina en 2018. Ambos nos han preocupado enormemente. Cada vez más adolescentes están adoptando el vapeo como cultura de tomar drogas, un camino que de otra manera tal vez no habrían iniciado.
¿Por qué es tan preocupante el vapeo, especialmente de marihuana?
Una de las principales preocupaciones que tenemos respecto del uso de la marihuana, sobre todo en adolescentes, es que puede interferir con el desarrollo del cerebro. Los datos que han surgido muestran que los adolescentes que fuman marihuana corren un riesgo mucho mayor de desarrollar una adicción. Y convertirse en adicto en la adolescencia aumenta el riesgo de adicción a otras drogas con la edad.
¿Cómo está respondiendo la investigación del NIDA a estas tendencias?
Estamos interesados en los tratamientos y en las formas en que las redes sociales influyen en el vapeo. En este momento, no hay estudios publicados sobre el tratamiento de adolescentes adictos a la nicotina o al THC. Por eso, estamos animando a los investigadores a hacer ensayos clínicos para ver qué intervenciones podrían ser más beneficiosas. Por ejemplo, esto incluye probar otros enfoques que han sido útiles, especialmente en adolescentes, para ayudarles a dejar de fumar nicotina.
¿Qué deben saber los adolescentes, los padres y otros sobre el vapeo y el COVID-19?
Sabemos que las personas que tienen afecciones pulmonares o cardíacas, como los fumadores o quienes vapean, son más vulnerables a contraer la enfermedad. Esto porque fumar productos químicos puede producir daños pulmonares graves. Queremos que las personas sean precavidas y conscientes de la posibilidad de una interacción negativa.
Esté atento a la entrevista sobre vapeo con la Dra. Volkow que publicaremos en otoño.
