El útero, también llamado la matriz, es la cavidad donde crece el feto en el cuerpo de una persona durante el embarazo. Está recubierto de un tejido llamado endometrio, que es de importancia clave para la implantación y el crecimiento del feto y de la placenta. El endometrio es esencial para tener un embarazo sano.
Cuando una persona de edad reproductiva no está embarazada, ese tejido se desprende mensualmente, junto con alguna sangre y mucosidad. Este proceso se llama menstruación o período menstrual.
Cuando se produce la afección llamada endometriosis, un tejido similar a la membrana del útero crece en otras partes del cuerpo, incluso:
- en los ovarios,
- en las trompas de Falopio, que transportan los óvulos desde los ovarios hasta el útero,
- detrás del útero,
- en los tejidos que sostienen el útero en su lugar,
- en los intestinos o la vejiga urinaria.
Cuando este tejido crece en otras partes del cuerpo puede causar inflamación, sangrado, dolor o irritación y otras complicaciones.
¿Qué persona se ve afectada?
La endometriosis puede afectar a cualquier persona que tenga un período menstrual. Es un trastorno común y ocurre en cerca de 10% de las mujeres de edad reproductiva.
¿Cuáles son algunos factores de riesgo?
- Iniciación del período menstrual a temprana edad (antes de los 11 años).
- Breves ciclos mensuales (menores de 27 días).
- Períodos menstruales abundantes de más de 7 días de duración.
- Tener otros familiares con endometriosis.
¿Cuáles son los síntomas?
Los principales síntomas de endometriosis son dolor en la pelvis y esterilidad o problemas para tener un embarazo. Este dolor puede aparecer en cualquier momento y suele ser peor durante la menstruación. Otros síntomas comunes incluyen:
- dolor extremo en la parte inferior del abdomen o distensión abdominal,
- dolor en la parte inferior de la espalda,
- dolor al defecar u orinar,
- náuseas, vómito o mareo,
- períodos menstruales abundantes o manchas de sangre entre esos períodos,
- dolor durante las relaciones sexuales,
- fatiga.
Las personas con endometriosis pueden tener algunos o muchos de estos síntomas. Puesto que la endometriosis puede ser difícil de diagnosticar, hable de todos los síntomas con su proveedor de atención de salud para asegurarse de tener un diagnóstico correcto.
¿Cómo se diagnostica la endometriosis?
Primero, un proveedor de atención de salud le tomará una historia clínica completa y le hará un examen físico y médico completo a la persona. Lo hará antes de practicar una cirugía, que es la única forma de diagnosticar la endometriosis.
El tipo más común de cirugía para diagnosticar la endometriosis se llama laparoscopia. En esta operación, un cirujano emplea una pequeña cámara adjunta a un tubo delgado (llamado laparoscopio) para examinar el interior del útero, las trompas de Falopio, los ovarios, la vejiga urinaria y la parte que rodea los intestinos. A veces, durante la operación se toma una pequeña muestra de tejido, llamada biopsia, para confirmar el diagnóstico.
Los médicos también pueden emplear técnicas de diagnóstico por imágenes, como el ultrasonido o la resonancia magnética (MRI), para ayudar a diagnosticar este trastorno.
¿Cómo se trata la endometriosis?
La endometriosis es tratable, aunque no se puede prevenir ni curar.
Ciertos medicamentos que contienen hormonas, incluso píldoras, inyecciones o aerosoles nasales, pueden ayudar a aliviar el dolor y a disminuir el sangrado. Sin embargo, los síntomas pueden reaparecer si se suspenden los medicamentos. Los analgésicos de venta libre también pueden ayudar.
También existen tratamientos quirúrgicos, incluso la laparoscopia y la laparotomía, para extirpar pequeñas partes de tejido cicatrizal. Una lapatoromía es una cirugía más invasiva en la que se hace una incisión en el abdomen para explorar o extirpar tejido cicatrizal. Los cirujanos también pueden cortar algunos nervios de la pelvis para aliviar el dolor causado por la endometriosis.
Si sospecha que puede tener endometriosis, hable con su médico o ginecólogo. Ellos pueden examinar su historia clínica, discutir sus síntomas con usted y ayudar con el diagnóstico y posible tratamiento.
