Stephaun Wallace, Ph.D., M.S., ha pasado una gran parte de su vida pensando en las enfermedades infecciosas.
El Dr. Wallace es un investigador epidemiólogo, un científico que estudia las enfermedades y las maneras en que se propagan, en el Fred Hutchinson Cancer Research Center de la Universidad de Washington. El año pasado comenzó a coordinar estudios de COVID-19 en todo el mundo a través de la Red de Prevención de COVID-19, que cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés). Además, tuvo una experiencia personal con COVID-19 al participar en un estudio clínico de la enfermedad.
Decidir ser parte de un estudio clínico
Antes de unirse, el Dr. Wallace dice que llamó al centro donde se conducía el estudio e hizo preguntas sobre el proceso de inscripción y los requisitos de participación.
También comprendió que, como afroamericano que se reúne con comunidades diversas por su trabajo, participar en un estudio podía ayudar a responder a la desconfianza, debida en parte a las ofensas éticas y traiciones históricas por parte de instituciones médicas.
"Cuando hablamos del pasado, hay partes que afectan a las personas, hayan vivido o no esos acontecimientos", dice el Dr. Wallace.
"Seguí pensando que eso representaría un bien mayor tanto para mí como para la comunidad", añade. "Lo digo como alguien con dos maestrías, un doctorado y una experiencia enorme hablando de esto por todo el mundo. Sin embargo, allí seguía sentado yo, como hombre afroamericano, preguntándome ‘¿qué significa esto realmente para mí?'".
Finalmente, decidió unirse al estudio. Pensó en lo significativo que era para la ciencia y para que haya una representación diversa en la investigación clínica.
"[Al participar], sentí además que les podía mostrar a otras personas qué significa esto y en qué consiste, además de hablar del tema en diferentes ámbitos", dice el Dr. Wallace.
La Alianza de Participación Comunitaria (CEAL) contra las Disparidades del COVID-19 fue creada en respuesta a la desconfianza y la desinformación en torno a los estudios y la investigación sobre COVID-19. CEAL se centra en las comunidades subrepresentadas, como las poblaciones afroamericana, hispana o latina y la de indígena americanos y nativos de Alaska. El sitio web del CEAL ofrece herramientas a científicos e investigadores para apoyar e informar a estas comunidades.
La experiencia del estudio clínico
El Dr. Wallace formó parte del estudio de Novavax. Era un estudio con enmascaramiento doble (o doble ciego). Esto significa que un grupo recibió la vacuna y el otro, un placebo (una inyección sin medicamento). El Dr. Wallace dice que tuvo muy pocos efectos secundarios, salvo un dolor de cabeza leve, y que eso lo llevó a pensar que tal vez era parte del grupo del placebo.
Más tarde se enteró de que estaba en el grupo de la vacuna. Los resultados del estudio en fase 3, anunciados en enero de 2021, indicaron una eficacia del 89,3%. Los resultados complacieron al Dr. Wallace, aunque dijo que lo habría apoyado de todas maneras.
"La meta de los ensayos en fase 3 es determinar si algo realmente da resultado", dijo. "Me alegro de que [esta vacuna] haya sido eficaz y de que le haya ido razonablemente bien. Pero aun si no hubiera sido así, me habría alegrado ser parte de algo que contribuyó a la ciencia y a responder a esta pandemia".
