María Menounos ha tenido muchos empleos y muchos títulos. Es presentadora de TV ganadora del Premio Emmy, reportera, autora, presentadora de podcasts y, a veces, luchadora profesional. Es posible que ustedes la reconozcan como presentadora de los programas Entertainment Tonight, Access Hollywood y E! News y como reportera del programa The Today Show. En los últimos años, ha enfrentado dos graves problemas de salud: un tumor cerebral en el 2017 y una forma rara de cáncer del páncreas en el 2023.
Para el tratamiento del cáncer del páncreas, se sometió a una agotadora cirugía de 10 horas para extirparle parte del páncreas, el bazo, 17 ganglios linfáticos y un fibroma masivo. Por fortuna, el procedimiento tuvo éxito. Durante ese tiempo también asumió nuevos papeles como madre y defensora de la salud. Habló con la revista MedlinePlus Magazine de los NIH sobre el camino recorrido con cáncer y cómo trabaja para ayudar a otras personas a encargarse de su propia salud.
A usted se le diagnosticó un tumor neuroendocrino del páncreas, que es una forma rara de cáncer de ese órgano. ¿Qué síntomas tenía cuando se hizo examinar?
Yo sabía que algo no estaba bien. Había tenido dolor en la parte superior izquierda del abdomen y mucha hinchazón. Me hicieron una endoscopia y una colonoscopia, pero los médicos no pudieron encontrar la respuesta. El dolor empeoró progresivamente; a veces era tan intenso que me doblaba por ser extremadamente fuerte. Después me hicieron una tomografía computarizada, pero aun así los médicos no podían puntualizar el problema. Entonces, por casualidad, conocí a una persona que me dijo que yo debería hacerme una tomografía de todo el cuerpo. Me descubrieron una masa enorme en el páncreas y me enviaron directamente al hospital. Terminó siendo un tumor endocrino del páncreas en estadio 2.
¿Cuál fue su reacción al recibir el diagnóstico?
Reaccioné con choque y terror absolutos. Quedé paralizada. Miré al radiólogo y le dije: “Entonces, estoy perdida ¿verdad?”. Porque todo lo que había oído sobre el páncreas y los tumores era que la persona no tiene mucho tiempo. Fue particularmente duro oír eso en aquel momento porque después de años de que mi esposo y yo habíamos tratado de tener hijos, en pocos meses íbamos a tener uno por medio de una madre sustituta. Realmente no podía creerlo y estaba aterrorizada.
¿Qué tan importante ha sido la familia en su recorrido con el cáncer?
Yo tenía mucho miedo de contarle a mi padre lo sucedido. Habíamos pasado por tanto en ese momento. Mi madre acababa de morir de cáncer cerebral en estadio 4 y, antes del tumor del páncreas, a mí también me habían tratado por causa de un tumor cerebral que resultó ser benigno (no era canceroso). Sencillamente, no pensaba que mi padre pudiera resistirlo. Sin embargo, sucedió algo realmente asombroso. No solo pudo lidiar con la noticia, sino que fue un increíble proveedor de cuidado y realmente me ayudó. Como resultado, entablamos una relación mucho más amplia y estrecha.
Por supuesto, mi esposo me ha dado el máximo apoyo en todos los caminos que he recorrido en materia de salud. Él nos cuida a todos. No puedo decir lo suficiente sobre mi familia y los amigos que han estado ahí para apoyarme.
¿Cómo está ahora?
En realidad, fue un camino duro y difícil, pero estoy tan agradecida por estar sana y viva y por haber visto nacer a mi bebita y poder celebrar cada logro con ella. Tengo tanto que agradecer. Cada vez que mi oncólogo me da buenas noticias, rezo en silencio y le doy gracias a Dios por mi salud y mi sanación.
Usted es una voz activa cuando se trata de detección temprana. ¿Por qué es tan importe el diagnóstico temprano?
Tuve la suerte de que me dieran un diagnóstico relativamente temprano. El cáncer del páncreas y otros tumores neuroendocrinos son tan peligrosos porque la mayoría de las personas no sienten nada sino hasta que es demasiado tarde. De modo que el diagnóstico temprano es realmente importante, de verdad. No se deben tomar los síntomas a la ligera, especialmente si persisten. Hay que hacer sonar la alarma y seguir buscando respuestas.
¿Qué la llevó a usted a abogar por otras personas que enfrentan casos de cáncer del páncreas?
Después de que tuve el tumor cerebral, definitivamente era exasperante que me dieran otro diagnóstico aterrador. Sabía que no podría mantenerlo en secreto. Necesitaba compartirlo”. Eso es lo que hago todos los días con mi podcast, Heal Squad.* Comparto información y ayudo a la gente a recorrer el camino a medida que me ayudo a recorrer el mío. Le enseñamos a la gente a abogar por sí misma y le damos herramientas para pensar de una manera diferente. Uno tiene que ser el director general de su salud y encargarse de ella. Esas lecciones me ayudaron en mi recorrido.
Menounos y su esposo Keven Undergaro tuvieron a su hija Athena por medio de una madre sustituta el mismo año en que le diagnosticaron cáncer a María.
¿Qué consejo les da a otras personas que enfrentan un diagnóstico de cáncer u otras dificultades de salud?
Mi mejor consejo es que ustedes se rodeen que personas que han sobrevivido y salido adelante y que se preparen con información que los enriquezca, los eduque y les levante el ánimo. Somos más que un diagnóstico. Creo que, en esos momentos, muchos de nosotros comenzamos a anticiparnos y a pensar lo peor. Yo también. Pero rápidamente cambié de manera de pensar para concentrarme en lo positivo en lugar de preocuparme y para ver que la vida transcurre para mí y no que me sucede a mí. Creo que podemos ayudarnos a nosotros mismos en este recorrido y facilitar la forma en que reaccionamos y manejamos las cosas. Me fascinaría compartir esperanza. Cualquier cosa es posible.
¿En qué ha estado trabajando últimamente que pueda compartir?
Fui parte de una película titulada Christmas at Plumhill Manor, que se estrenó en Lifetime durante las fiestas. Estoy muy emocionada por eso. Y mi podcast, Heal Squad, es la misión más importante que tengo.
*Los NIH no participaron en la creación del proyecto y la referencia al mismo no constituye ni implica que tenga el respaldo de ningún organismo del gobierno federal.
