Los oxímetros de pulso se han usado en hospitales y consultorios médicos por décadas. Los dispositivos pequeños e indoloros miden la saturación de oxígeno en la sangre, lo que ayuda a los médicos a decidir cómo tratar a los pacientes. Durante la pandemia de COVID-19, que es en parte una enfermedad respiratoria, los oxímetros de venta libre aumentaron su popularidad para uso doméstico y su demanda aumentó.
Las personas que usan oxímetros de pulso de venta libre deben saber las limitaciones de estos dispositivos y cómo leerlos. También es importante tener en cuenta que la precisión de los oxímetros de pulso puede verse afectada por una variedad de factores, incluido la pigmentación de la piel.
¿Cómo funcionan los oxímetros de pulso?
Los oxímetros de pulso se sujetan a las yemas de los dedos y envían haces de luz roja e infrarroja a través de tejidos como las uñas, la piel y la sangre. La cantidad de oxígeno en el tejido, conocida como saturación de oxígeno, afecta cuán bien este tejido absorbe la luz. El sensor del clip mide la cantidad de luz que pasa antes de que el tejido la absorba.
Los niveles de saturación de oxígeno podrían ser una señal de cómo están funcionando los pulmones de una persona. Si los niveles de oxígeno en la sangre están por debajo de lo normal (una afección conocida como hipoxemia), los pacientes podrían tener dolores de cabeza, mareos o dificultad para respirar. La hipoxemia puede también causar hipoxia, que se presenta cuando el organismo carece de oxígeno a nivel tisular. Esto puede causar dolores de cabeza, dificultad para respirar, confusión, y coloración azulada en la piel, las uñas o los labios.
¿Quién usa oxímetros de pulso?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) (en inglés) que hay dos categorías de oxímetros de pulso: los que requieren receta médica y los de venta libre.
- Los oxímetros que requieren receta médica han sido examinados por la FDA y están disponibles solo con receta médica. Estos dispositivos se han sometido a pruebas clínicas para confirmar su precisión y, por lo general, se usan en entornos clínicos, aun cuando se pueden recetar para uso doméstico.
- Los oxímetros de venta libre se venden directamente a los consumidores y podrían usar aplicaciones para estimar la saturación de oxígeno. Estos productos no se someten a la revisión de la FDA y no deben usarse con fines médicos. .
Los médicos, enfermeras y paramédicos usan lecturas de los oxímetros de pulso recetados como un factor para ayudar a decidir cómo cuidar mejor a los pacientes. Los anestesiólogos los usan para ayudar a determinar cuánta anestesia administrar a los pacientes y monitorear su estado respiratorio. Los proveedores de cuidados de la salud podrían usar un oxímetro de pulso o podrían recetar uno para uso doméstico para pacientes con cualquiera de estas afecciones:
- Asma
- Cáncer de pulmón
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Influenza
- COVID-19
- Apnea del sueño
- Envenenamiento por monóxido de carbono o lesiones por inhalación de humo
- Neumonía
- Fibrosis quística
- Enfermedad cardíaca
- Necesidad de analgésicos, incluidos los opioides, que podrían limitar la capacidad de respirar
Cada vez, más personas están comprando oxímetros de venta libre no aprobados por la FDA destinados a la actividad física y el bienestar en general para hacer un seguimiento de su saturación de oxígeno en casa. Sin embargo, estas versiones del dispositivo no están aprobadas ni autorizadas para fines o decisiones médicas.
¿Cómo se puede leer un oxímetro de pulso?
Lea las instrucciones del fabricante antes de usar un oxímetro de pulso en casa. El uso previsto de su oxímetro de pulso debe estar disponible en las instrucciones del fabricante. Asegúrese de tener la mano limpia y relajada y por debajo de la altura del corazón. Quítese el esmalte de uñas o las uñas artificiales del dedo que se está examinando. No se mueva. Cuando los números en su dispositivo sean estables y dejen de cambiar, registre las concentraciones, la fecha y la hora de la lectura. Lleve un registro de cómo cambian e infórmele a su médico si cambian.
Los oxímetros de pulso son más precisos cuando la saturación de oxígeno en la sangre está entre el 90 % y el 100 %. La precisión disminuye cuando la saturación de oxígeno en la sangre está entre el 80 % y el 90 %, y los dispositivos son menos precisos cuando la saturación está por debajo del 80 %. Tenga en cuenta que las lecturas podrían estar desviadas por algunos puntos porcentuales. Por ejemplo, si un oxímetro de pulso aprobado por la FDA lee 90%, entonces la saturación de oxígeno en la sangre suele estar entre 86% y 94%.
La mayoría de las personas sanas tienen concentraciones de oxígeno en la sangre entre el 95 % y el 100 %, pero pueden ser más bajas para las personas con problemas pulmonares.
¿De qué otros síntomas de bajas concentraciones de oxígeno deben estar pendiente?
La FDA recomienda que las personas que usan oxímetros de pulso domésticos presten atención y busquen otras señales o síntomas de concentraciones bajas de oxígeno y si esos síntomas cambian con el tiempo. Estos podrían incluir:
- Coloración azulada en la cara, los labios o las uñas
- Dificultad para respirar, falta de aliento o tos que empeora
- Desasosiego y malestar
- Dolor u opresión en el pecho
- Ritmo cardíaco rápido o acelerado
Algunos pacientes con concentraciones bajas de oxígeno podrían no mostrar ninguno de estos síntomas. Solo un proveedor de cuidados de la salud puede diagnosticar una afección médica como la hipoxia. Debido a que varios factores pueden afectar la precisión de las lecturas, la FDA recomienda que los proveedores del cuidado de la salud tomen decisiones de tratamiento con base en las lecturas del oxímetro de pulso a lo largo del tiempo. La FDA recomienda también verificar la exactitud de la información en el sitio web del fabricante del dispositivo.
¿Qué factores pueden afectar las lecturas del oxímetro de pulso?
Cualquiera de estos factores puede afectar las lecturas del oxímetro de pulso:
- Esmalte de uñas o uñas artificiales
- Temperatura de la piel: se recomienda una temperatura de la piel de aproximadamente 91.4 °F (33 ° C).
- Altitud
- Colorantes intravenosos: estos se usan para colorear el suero sanguíneo con fines quirúrgicos o de diagnóstico y pueden afectar la absorción de la luz
- Mala circulación
- Grosor de la piel
- Consumo de tabaco
- pigmentación de la piel
¿Son los oxímetros de pulso menos precisos para las personas de color?
Estudios recientes han sugerido que los oxímetros de pulso recetados podrían ser menos precisos para las personas con tonos de piel más oscuros. La melanina (el pigmento natural que le da color a la piel, los ojos y el cabello) absorbe la luz roja e infrarroja de los oxímetros de pulso, y la cantidad de melanina que tiene puede cambiar la cantidad de luz que se absorbe. Las personas con tonos de piel más oscuros tienen más melanina, y esto podría hacer que algunos de los dispositivos proporcionen lecturas falsamente altas y que los proveedores del cuidado de la salud les den a estos pacientes menos oxígeno suplementario en los entornos de atención médica.
Qi Duan, Ph.D., director de Programa de la División de Tecnologías Informáticas de la Salud del Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería (NIBIB), indicó que el mayor uso de oxímetros de pulso durante la pandemia aceleró la publicación de investigaciones sobre las disparidades en las lecturas entre los pacientes de color. Estos estudios financiados por los NIH durante la pandemia analizaron la precisión del oxímetro de pulso para pacientes de piel oscura en entornos hospitalarios:
Estudio de caso #1: Evaluación de las diferencias raciales y étnicas en la complementación de oxígeno entre pacientes en la unidad de cuidados intensivos
Un estudio (en inglés) financiado por el NIBIB y el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales, examinó a 3,069 pacientes negros, blancos, hispanos y asiáticos tratados en la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston, Massachusetts. En el estudio se compararon 11 años de lecturas de oxímetros de pulso con las concentraciones reales de oxigenación de la sangre obtenidas en análisis de gases en sangre arterial, que se consideran más confiables. Los investigadores encontraron que las lecturas del oxímetro de pulso fueron artificialmente más altas que las concentraciones reales de oxigenación de la sangre en pacientes no blancos.
Estudio de caso #2: Sesgo racial en la medición de oximetría de pulso
Otro estudio (en inglés) en la Universidad de Michigan, apoyado por la Biblioteca Nacional de Medicina y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, examinó las lecturas del oxímetro de pulso de pacientes blancos y negros entre 2014 y 2015 y en 2020. Este estudio encontró que los pacientes negros tenían casi tres veces más probabilidad de presentar hipoxemia oculta (oculta a la vista) que los pacientes blancos. Los investigadores expresaron que confiar en los dispositivos para clasificar a los pacientes podría aumentar el riesgo de hipoxemia en los pacientes negros.
¿Qué se está haciendo al respecto? ¿Cómo abordar las disparidades en los oxímetros de pulso?
Los investigadores necesitan más evidencia para determinar si las disparidades raciales encontradas en estos estudios de casos fueron específicas de esos hospitales o si se trata de un problema generalizado. Una mejor ciencia de datos y recopilación de información de dispositivos médicos pueden ayudar a rastrear patrones que conducen a disparidades en la salud.
“Con el avance en las herramientas y capacidades de recopilación de datos, las tendencias en la precisión del oxímetro de pulso pueden ser [reveladas] y analizadas, y la evidencia reciente sugirió que podría haber una posible disparidad racial en la precisión del oxímetro de pulso”, indicó el Dr. Duan.
Los proveedor de cuidados de la salud pueden desarrollar sesgos inconscientes si basan las decisiones de tratamiento en datos que no tienen en cuenta una amplia gama de antecedentes o condiciones. Los oxímetros de pulso se consideran tecnología confiable, pero los fabricantes deben probarlos en un grupo diverso de personas. La FDA requiere que los dispositivos de uso médico se prueben en personas con piel de "pigmentación oscura", y las pruebas requieren que al menos dos personas o el 15 % del grupo de prueba, lo que sea mayor— sean de color.
La agencia está considerando una nueva guía sobre las pruebas para detectar disparidades en el tono de la piel. El 1 de noviembre de 2022, la FDA escuchó de un comité de expertos médicos, fabricantes de dispositivos y defensores de los pacientes sobre las preocupaciones actuales de que los oxímetros de pulso pueden ser menos precisos en personas con piel más oscura. La FDA revisará las recomendaciones del comité y considerará los requisitos adicionales de pruebas o etiquetado para los dispositivos de venta libre.
El Dr. Duan indicó que, además de que las pruebas deben ser más diversas, la búsqueda de soluciones a estos problemas también debe ser inclusiva.
“Quizás se requiera un enfoque múltiple para abordar este problema aparente”, expresó el Dr. Duan. Señaló que los estudios de investigación deben comprender mejor este problema y sus causas, las innovaciones tecnológicas para aumentar la precisión y la robustez del oxímetro de pulso y la divulgación a los profesionales del cuidado de la salud y los cuidadores para crear conciencia sobre las observaciones de los estudios.
Una alternativa a los oxímetros de pulso
Una gasometría arterial es más invasiva y dolorosa que usar un oxímetro de pulso, pero es una forma más precisa de medir el oxígeno y el dióxido de carbono en la sangre, así como el equilibrio de ácidos y bases. La presencia de mucho o muy poco ácido en la sangre puede ser nocivo.
Más esfuerzos de los NIH para mejorar las disparidades en la salud
Nuevo diseño de oxímetro de pulso gana el Desafio DEBUT 2022 del NIBIB
Un equipo de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, ganó el primer lugar en el Desafío DEBUT 2022 (Design by Biomedical Undergraduate Teams) por su oxímetro de pulso EquinOx. El EquinOx puede calcular mejor las concentraciones de saturación de oxígeno en la sangre usando su nuevo hardware que mide tanto el tono de la piel como los datos sin procesar del dispositivo. El premio de $20,000 incluye entrenamiento para que el dispositivo esté disponible comercialmente. Obtenga información adicional sobre el Desafío DEBUT (en inglés).
Desarrollo de tecnología para reducir las disparidades en la salud
Esta subvención para un proyecto de investigación del NIBIB y el Instituto Nacional de Salud de las Minorías y Disparidades en la Salud (NIMHD, por sus siglas en inglés) apoya tecnologías médicas destinadas a reducir las disparidades en el acceso a la atención médica y los resultados de salud. El NIBIB y el NIMHD buscan tecnologías que sean eficaces, asequibles, aceptables culturalmente y disponibles. Obtenga información adicional sobre esta oportunidad de financiación (en inglés).
Plan Estratégico de Salud de las Minorías y Disparidades en la Salud de los NIH 2021-2025
Este plan a cinco años establece objetivos para que los NIH aborden las disparidades en la salud entre grupos minoritarios de razas y etnias en las investigaciones y la atención clínica. Estos objetivos incluyen poner a prueba indicadores de salud comunes para medir la magnitud de las disparidades en la salud entre distintas enfermedades, afecciones y poblaciones. Otro objetivo es incluir más minorías y miembros de poblaciones con disparidades en la salud en grandes conjuntos de datos, investigaciones clínicas y futuras iniciativas científicas grandes. Obtenga información adicional sobre el Plan Estratégico (en inglés).
