Steve Guttenberg ha hecho reír y sonreír al público con sus papeles protagonistas en comedias de éxito como Academia de Policía y Tres hombres y un bebé. En 2019, asumió un nuevo e inesperado papel como cuidador de su viejo padre, Stanley. Conducía cientos de millas de ida y vuelta cada semana para ayudar a Stanley, que murió de insuficiencia renal en 2022. Guttenberg escribió recientemente un libro en inglés, Time to Thank: Caregiving for My Hero (Hora de agradecer: el cuidado de mi héroe), sobre su experiencia, y recientemente habló con la revista MedlinePlus de los NIH sobre su experiencia como cuidador. Con el libro, espera llamar la atención sobre el cuidado y compartir empatía con los millones de personas que se enfrentan a retos similares.
Usted lo dejó todo para ayudar a cuidar de su padre. ¿Puede contarnos cómo empezó su experiencia como cuidador?
Mi padre presentaba señales de deterioro de la función renal desde hacía años, pero los ignorábamos. Se encontraba bien y pensábamos que mejoraría. Pero las cosas acabaron empeorando y su internista (médico de medicina interna) le dijo que tenía que ver a un nefrólogo (especialista en riñones). El nefrólogo nos dijo que los riñones de papá estaban fallando y ya no podían filtrar las toxinas de la sangre. Dijo que necesitaba recibir diálisis tres días a la semana.
Nuestra familia sabía que eso iba a cambiar su vida y la nuestra. Íbamos a tener que adaptar nuestra vida a su horario, cambiar los alimentos que comía y vigilar cuidadosamente su ingesta de líquidos. Fue un duro golpe para todos. Entonces empecé mi ritual: cada semana conducía 400 millas desde Los Ángeles hasta Phoenix para llevar a mi padre a las sesiones de diálisis de cuatro horas para limpiarle la sangre. Hice este viaje cuatro veces por semana. El número cuatro se convirtió literalmente en mi ritmo de vida.
¿Cómo afectó todo esto a su familia?
El cambio de estilo de vida y el deterioro de la salud de mi padre fueron muy duros para él y para todos nosotros. Siempre había sido la fuerza de nuestra familia y un hombre vigoroso. Era un verdadero espécimen: 190 libras de músculo. Fue un Ranger del ejército estadounidense y un policía de la ciudad de Nueva York que hizo ejercicio toda su vida.
Pero cuando un ser querido enfrenta una enfermedad grave y necesita tu ayuda, te levantas, pones manos a la obra y haces lo que tienes que hacer. Buscas la alegría y la felicidad en las pequeñas cosas de cada día para poder seguir adelante. Mi hermana Susan era realmente la capitana de todo lo que hacíamos. Era increíble y desinteresada. Dejó su trabajo en la enseñanza para cuidar de nuestros padres. Nuestra madre vive con ella.
¿Cómo se informaron usted y su familia sobre la enfermedad de su padre y cómo ayudarlo como cuidadores?
Investigamos todo lo que pudimos sobre la insuficiencia renal y la diálisis y cómo afecta al organismo. Leímos mucho para saber cómo ayudar a mi padre a mantenerse fuerte y cómodo durante todo.
Además, hicimos muchas preguntas a sus médicos y hablamos con los técnicos que dirigían las sesiones de diálisis. Nos dieron todo tipo de consejos, cosas prácticas que hay que saber, como por ejemplo cómo mantener su piel sana mientras estaba sentado en una silla durante cuatro horas seguidas. También aprendimos cuándo y qué podía comer durante la diálisis. Y como los técnicos de diálisis tenían a cuatro o cinco pacientes (a la vez), aprendimos que mi padre necesitaba un acompañante que estuviera con él en todo momento durante el tratamiento para que pudiéramos conseguir ayuda rápidamente si algo iba mal y necesitaba atención médica.
¿Hay algo de su experiencia como cuidador que atesore con especial cariño?
Sí. Cada vez que entraba en la habitación por la mañana y lo veía, sus ojos se iluminaban con la emoción más auténtica que he visto jamás. Sus ojos se abrían de par en par y su sonrisa era luminosa. Luego extendía las manos y yo se las cogía, se las besaba y se las estrechaba.
¿Cómo influyó su experiencia como cuidador en la relación con su padre y con los demás miembros de su familia?
Nos acercó mucho e hizo que nuestra relación fuera mucho más profunda. Sin embargo, hubiera preferido profundizar nuestra relación a través de una experiencia feliz.
Steve Guttenberg condujo de Los Ángeles a Phoenix todas las semanas para cuidar de su padre, que murió de insuficiencia renal. Guttenberg expresó que su padre siempre había sido una persona fuerte, por lo que su enfermedad fue difícil de asimilar para la familia.
¿Cuál es su mensaje para otros cuidadores o para los que puedan serlo en el futuro?
Cuando alguien a quien quieres te necesita, ¿cómo puedes dejar de ayudarlo? Cuando abra los ojos por la mañana, asegúrate de que vea dos ojos cariñosos que le devuelven la mirada. Es importante que sienta una atmósfera amorosa llena de calor y esperanza. Asegúrate de que su vida cotidiana esté rodeada de amor y cariño.
Siempre es posible marcar una diferencia en la vida de alguien. Piensa en quién puedes ayudar, ya sea un amigo o un ser querido. Llámalo, envíale una tarjeta o llévale flores. Visítalo y acércate con una sonrisa, una broma. Tócalo física y emocionalmente: las personas necesitan que las toquen y se preocupen por ellas.
¿Qué le depara el futuro? ¿Hay algún proyecto profesional en el que esté trabajando y que le gustaría compartir con los lectores?
Estoy muy contento de haber publicado la versión en audio de mi libro sobre los cuidadores, Time to Thank: Caregiving for My Hero. El año pasado escribí y actué en una maravillosa obra de teatro titulada Tales of the Guttenberg Bible, y este otoño participo en una serie de televisión, High Potential, que emite ABC. También estoy empezando a rodar dos nuevas películas.
