El vitiligo es una afección de la piel que afecta a una de cada 100 personas en Estados Unidos. Hace que se pierda la pigmentación (el color) en algunas partes de la piel y que se formen manchas claras o blancas.
Es una enfermedad autoinmunitaria, es decir, el sistema inmunitario del cuerpo ataca y destruye células del tejido propio. En el caso del vitiligo, ataca las células que le dan el pigmento a la piel.
En qué partes del cuerpo ocurre
El vitiligo puede ocurrir con más frecuencia en la cara y las manos, y en puntos de presión como las rodillas y los codos. Es una enfermedad progresiva que puede avanzar rápido o lento. Algunas personas tienen sólo unas pocas manchas blancas en la piel, mientras que en otras cubren la mayoría de su cuerpo.
Los dos tipos de vitiligo
- En el vitiligo, las manchas blancas aparecen simétricamente en ambos lados del cuerpo. Es el tipo más común con hasta el 90 % de los casos.
- El vitiligo segmentario es mucho menos común. Ocurre cuando las manchas blancas aparecen en una región específica en un solo lado del cuerpo. Aunque es menos sensible a los tratamientos de aplicación externa como las cremas, el vitiligo segmentario suele aparecer sólo por un tiempo breve y luego desaparece. Por eso, es buen candidato para tratamientos quirúrgicos como los injertos de piel.
A quiénes afecta
El vitiligo se nota más en las personas de piel más oscura, pero puede afectar a personas de cualquier raza o edad.
Opciones de tratamiento
Los investigadores, con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud, están a punto de obtener la aprobación de un nuevo tratamiento dirigido que utiliza inhibidores de las janocinasas (JAK). Mientras tanto, otras opciones de tratamiento son:
- Fototerapia: También llamada terapia con luz, en la que la piel se expone cuidadosamente a cantidades limitadas de luz ultravioleta. Se recomienda cuando el vitiligo afecta regiones grandes de la piel.
- Tratamiento con láser: Se recomienda cuando el vitiligo afecta secciones más pequeñas de la piel, especialmente en la cara.
- Cremas y ungüentos esteroide: Se aplican en la piel para inhibir el sistema inmunitario.
- Técnicas quirúrgicas: Utilizan métodos como los injertos de piel, que colocan la piel pigmentada de un donante en la piel con vitiligo.
- Despigmentación: También conocido como blanqueo, es un cambio permanente que se suele utilizar cuando todo el cuerpo está afectado.
No todos los tratamientos son adecuados para todas las personas, y muchos tienen efectos secundarios. Sin embargo, el trabajo para descubrir tratamientos más eficaces y duraderos para más personas ofrece esperanza.
Dónde encontrar ayuda
Cuando una persona tiene vitiligo, el impacto emocional de la afección puede ser tan intenso como los efectos físicos. Aunque no es contagiosa ni pone la vida en peligro, puede afectar la autoestima.
Las personas con vitiligo pueden sentirse deprimidas y evitar a los amigos y a la familia. Es importante que busquen el respaldo de amigos o seres queridos, consejeros o grupos de apoyo.
