Joshua Dobbs se destaca en tres ámbitos.
Es un mariscal de campo de la NFL (National Football League, en inglés), hoy con los Jaguars de Jacksonville. Es licenciado en ingeniería aeroespacial (astronáutica) de la Universidad de Tennessee, donde estuvo en la lista de honor de mejores estudiantes. Y además, es uno de los principales defensores de las personas con alopecia areata, una afección que causa caída de cabello y que él ha tenido desde la infancia.
Joshua habló con la revista MedlinePlus, de los NIH, sobre su experiencia personal y su trabajo con la Fundación Nacional para la Alopecia Areata para inspirar confianza en otras personas con esta afección.
¿Cómo ha sido su experiencia con la alopecia areata?
Mi diagnóstico fue un poco diferente del de muchas personas con alopecia. Me diagnosticaron por primera vez cuando estaba en tercer grado. Una mañana me desperté con una pequeña parte de mi cabeza calva. Mis padres estaban comprensiblemente preocupados y me llevaron rápidamente a ver a un dermatólogo. Pronto me diagnosticó alopecia.
El dermatólogo me dio una crema para el cuero cabelludo, y el pelo me volvió a crecer. Pero en segundo año de la secundaria, empecé a tener partes calvas otra vez. Logré controlar la alopecia con inyecciones de cortisona hasta el último año, en el que se me empezaron a caer las cejas y las pestañas.
En la universidad me tuvieron que dar inyecciones semanales de cortisona para prevenir la caída de cabello, pero éstas también se volvieron menos eficaces.
Finalmente, después de la temporada de fútbol americano en el último año, decidí afeitarme la cabeza. Y luego me dejó de crecer el cabello. Desde entonces he estado totalmente calvo.
La afección suele ser hereditaria. ¿Tiene antecedentes familiares de alopecia?
No. En mi familia, nadie más tiene alopecia.
¿Cómo le han ayudado su familia y sus amigos?
Mi familia ha sido increíble. Han investigado para que podamos comprender bien esta afección. También se aseguraron de que yo recibiera el mejor tratamiento posible.
Su regalo más importante fue enseñarme a enfrentar la adversidad con una mentalidad positiva, tanto en el campo de juego como en otros ámbitos de mi vida.
Mi madre está batallando una enfermedad autoinmunitaria y está en silla de ruedas. En comparación con sus dificultades, las mías parecen insignificantes.
Además, mis mejores amigos, mis excompañeros de estudios y mis compañeros de equipo me han ofrecido mucho apoyo. Tengo suerte de contar con un sistema de apoyo que me ayuda a sentirme cómodo en mi propia piel y a tener confianza.
Usted ha hablado sobre la falta de comprensión de la alopecia. ¿Cómo le ha afectado?
Yo era un jugador de fútbol americano de alto perfil, un mariscal de campo de la Universidad de Tennessee, así que mi experiencia con la alopecia fue muy pública. El apoyo de los aficionados tenía una parte divertida y juguetona, pero también un lado ignorante. Algunos simpatizantes y jugadores de otros equipos trataban de perjudicar mi desempeño deportivo burlándose de mi caída de cabello.
Eso fue difícil, pero me enseñó la forma máxima de tener confianza en uno mismo. Podemos mirarnos en el espejo y saber que la falta de cabello no afecta para nada lo que somos capaces de contribuir a nuestro equipo, nuestros amigos y nuestra comunidad.
¿Qué mensaje tiene para otras personas con esta afección, especialmente los jóvenes?
Hace aproximadamente un año, tuve el placer de conocer y pasar tiempo con Charlie Villanueva, un exjugador de la NBA que también tiene alopecia. Tiene un punto de vista muy positivo. Y su mensaje principal resonó en mí y lo trato de difundir: "Yo tengo alopecia. La alopecia no me tiene a mí".
Recuerda que puedes cumplir todos sus sueños sin cabello. La alopecia no debería ser un obstáculo.
Vivimos en una sociedad repleta de medios sociales y obsesionada por la belleza. Pero en definitiva, si nos sentimos cómodos en nuestra propia piel, con o sin cabello, podemos ser exitosos y felices.
Algunas personas con alopecia deciden usar una peluca o cubrirse de alguna manera. ¿Qué sugerencias puede entregar?
¡Yo tengo una colección de sombreros exquisita! Sé tú mismo. Si usar una peluca te hace sentir cómodo, hazlo. Sé la persona que eres. ¡Haz las cosas a tu manera!
¿Por qué decidió abogar por esta causa?
Cuando estaba en la universidad, conocí a un muchacho con alopecia de un pueblo pequeño de Tennessee que me había visto jugar al fútbol americano en televisión. Su madre me dijo que lo estaban educando en el hogar. Él no quería salir de la casa sin una gorra en la cabeza y le costaba tener amigos.
Cuando nos conocimos, los dos usábamos gorras grandes. Cuando me quité la mía, jamás olvidaré cómo abrió los ojos y la gran sonrisa que se dibujó en su rostro. Él nunca había conocido a alguien con alopecia.
Conocerme a mí le dió confianza. Me hizo darme cuenta de que podía aprovechar mi plataforma para ayudar a otros que estaban pasando por lo mismo que había pasado yo.
¿Y qué le depara el futuro a Joshua Dobbs?
El futuro es brillante, tanto dentro como fuera del campo de juego. Los Steelers están por empezar otra gran temporada de la NFL. Espero seguir creciendo como mariscal de campo del equipo y también tener más tiempo de juego. También espero con entusiasmo avanzar en mi trabajo de ingeniería aeroespacial. En los años venideros, espero ser una mejor versión de mí mismo.
