"Si le dan antibióticos, matarán a todas las bacterias sensibles. La mayoría de las que sobrevivan serán resistentes".
- Dr. Anthony S. Fauci
En los últimos 70 años, los medicamentos antimicrobianos como los antibióticos han tratado con éxito a los pacientes con infecciones. Pero con el tiempo, muchos organismos infecciosos se han adaptado a los medicamentos haciendo que sean menos eficaces. El uso indebido o excesivo de estos medicamentos puede hacer que la resistencia se produzca aún más rápido.
Cada año, en los Estados Unidos al menos 2 millones de personas se infectan con bacterias resistentes a los antibióticos. Al menos 23.000 mueren anualmente como resultado directo de estas infecciones. Muchas personas más mueren por complicaciones de infecciones resistentes a los antibióticos.
Para responder a este creciente problema, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés) está tratando de encontrar formas más rápidas de detectar la resistencia y nuevos tratamientos eficaces contra estas bacterias resistentes a los medicamentos.
Bacterias resistentes a los medicamentos: Al borde de una crisis
El Dr. Anthony S. Fauci ha sido el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas desde 1984. Fue un pionero en el campo de la inmunorregulación humana, es decir, el control de respuestas e interacciones inmunitarias específicas. También ha asesorado a cinco presidentes y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos con respecto al VIH y el SIDA y muchos otros asuntos de salud. Habló con la revista MedlinePlus de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) sobre el programa de investigación de bacterias resistentes a los medicamentos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
¿Por qué ciertas bacterias son cada vez más resistentes a los medicamentos?
Esa pregunta tiene varias respuestas. Una de las razones más importantes es que las bacterias mutan, es decir, cambian; todos los microbios mutan de forma natural y espontánea. Sin embargo, uno puede hacer cosas que las presionen para mutar aún más y volverse resistentes a los medicamentos.
Uno de los principales factores que han hecho que ciertas bacterias se vuelvan resistentes a los medicamentos es el uso excesivo e indebido de los antibióticos. Esto incluye usarlos cuando no son realmente necesarios, por ejemplo, cuando una persona tiene una infección viral y cree que es bacteriana y la trata con un antibiótico, o cuando se trata a una persona con un antibiótico incorrecto que no es adecuado para una bacteria específica.
En otras palabras, si le dan antibióticos, matarán a todas las bacterias sensibles. La mayoría de las que sobrevivan serán resistentes.
Usted y otros expertos han dicho que estamos al borde de una crisis nacional, e incluso mundial, por las bacterias resistentes a los medicamentos. ¿Por qué es eso?
Cuanto más veamos este problema creciente de resistencia antimicrobiana en todo el mundo, más encontraremos bacterias relativamente difíciles o muy difíciles de tratar. Y si esas bacterias se propagaran mucho, se podría producir una crisis grave.
¿Cómo sería esa situación para la mayoría de la gente?
Un ejemplo típico de la vida real sería que alguien se somete a una operación como un reemplazo de cadera o de rodilla, o va al hospital para una operación abdominal. Luego contraen una infección que proviene de otro paciente del hospital que tiene bacterias resistentes. Lo que debiera ser un procedimiento de rutina podría causar una infección difícil de tratar y se termina con un alto grado de morbilidad o incluso de mortalidad. En este caso, una cirugía de rutina se convierte en una emergencia médica.
¿Qué tipos de bacterias resistentes a los antimicrobianos son comunes en los Estados Unidos?
Todavía tenemos el problema del estafilococo dorado (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina [SARM]), que es preocupante. Otro tipo de bacteria que también es alarmante son las enterobacteriáceas resistentes a los carbapenémicos (ERC). Ese es un problema creciente. Vemos eso en pacientes hospitalizados que están inmunodeprimidos, por ejemplo, por un trasplante o por recibir medicamentos contra un cáncer o una enfermedad inflamatoria. Otra bacteria que causa infecciones cuando los antibióticos se usan en forma excesiva es el Clostridium difficile, que vemos en muchos asilos de ancianos y hospitales.
Esos tres son lo más importantes. Sus siglas en inglés son: MRSA, CRE, and C. Difficile. Y, dependiendo de la población específica, a nivel mundial estamos viendo una resistencia cada vez mayor a la gonorrea, una enfermedad de transmisión sexual.
¿Cómo aborda el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas la investigación sobre la resistencia a los antimicrobianos?
Nuestra investigación abarca una amplia gama de actividades, empezando por comprender los mecanismos moleculares por los que la resistencia bacteriana evoluciona.
En segundo lugar, estamos haciendo un análisis molecular de los microbios para determinar los objetivos de resistencia y de los antibióticos nuevos. Otra estrategia es encontrar maneras nuevas y únicas de combatir las bacterias, por ejemplo, comprender cómo sobreviven los microbios en diferentes ambientes y aprovechar eso para atacarlos.
También trabajamos mucho con compañías farmacéuticas para formular conceptos que lleven a la creación de antibióticos nuevos. Si bien las compañías farmacéuticas los fabricarán, los Institutos Naciones de la Salud y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas tienen un papel básico y fundamental en la investigación clínica y aplicad, y en la producción de estos nuevos antibióticos.
