Aquí tiene una manera segura de iniciar una conversación: Dígale a un grupo de padres que está tratando de averiguar si el uso excesivo de pantallas afecta el desarrollo cerebral de los niños.
Luego deténgase y prepárese para la avalancha de preguntas.
"No se imagina cuántas veces me han preguntado si el uso excesivo de pantallas es perjudicial, y cómo poner límites. Lo más frustrante es que todos quieren una respuesta, y yo aún no la tengo", dice Gaya Dowling, Ph.D.
Sin embargo, pronto tendremos más información.
Los investigadores les están preguntando a los niños exactamente cómo usan su tiempo de pantalla, por ejemplo, videojuegos con varios jugadores, juego solitarios o redes sociales.
Los investigadores les están preguntando a los niños exactamente cómo usan su tiempo de pantalla, por ejemplo, videojuegos con varios jugadores, juego solitarios o redes sociales.
Estudio ABCD
La Dra. Dowling es la directora de un estudio histórico de10 años de duración de los NIH que está examinando la manera en que los factores ambientales, sociales y genéticos, entre otros, podrían afectar el desarrollo cerebral y cognitivo de los niños e influir en sus vidas. Uno de los componentes de este estudio es el efecto del tiempo de pantalla en el desarrollo cerebral y la salud desde los nueve años hasta el principio de la edad adulta.
El estudio, titulado Desarrollo Cognitivo Cerebral Adolescente (ABCD, por sus siglas en inglés), es la investigación más extensa a largo plazo sobre las maneras en que la navegación por internet, los mensajes de texto, los videojuegos y otros usos de pantallas influyen en el desarrollo conductual y en la salud mental de los niños.
El estudio es dirigido por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, y cuenta con el apoyo de ocho de los Institutos Nacionales de la Salud.
La inscripción comenzó en 2016. El estudio sigue a casi 12.000 niños en 21 centros de investigación de todo el país.
Este proyecto es especialmente importante porque, como explicó un investigador, "estos niños son realmente la primera generación que hace este tipo de uso de pantallas". Sus nacimientos fueron anunciados en redes sociales. Sus primeras memorias de pantallas son del hogar. Están totalmente inmersos en el mundo digital".
Seguimiento del desarrollo cerebral
A los niños se les harán resonancias magnéticas cada dos años para examinar el desarrollo cerebral, además de cuestionarios y entrevistas. Esto permitirá saber de qué manera influyen factores como el uso de tecnología en la salud mental y el éxito en la escuela.
"Estamos haciendo preguntas sobre temas como el uso de sustancias, la participación en deportes y artes, depresión, conflictos familiares y problemas para dormir", explica el Dr. Dowling.
Los investigadores les están preguntando a los niños exactamente cómo usan su tiempo de pantalla, por ejemplo, ¿en videojuegos con varios jugadores, juegos solitarios o redes sociales? Esto ayudará a los investigadores a determinar si ciertos tipos de medios digitales son mejores que otros.
Actualmente, los datos sobre el uso de pantalla por los niños se basan en lo que ellos y sus padres les dicen a los investigadores.
Pero "prácticamente no hay ninguna correlación entre lo que dicen los padres y sus hijos", dice el Dr. Martin Paulus, quien está analizando los datos iniciales sobre el tiempo de pantalla del estudio ABCD.
Con el permiso de los niños y de los padres, los investigadores esperan registrar automáticamente el tiempo de pantalla en los teléfonos inteligentes y otros dispositivos.
Mirando al futuro
¿Nos ayudará esto a saber si demasiado tiempo de pantalla es perjudicial para los niños?
"Yo creo que el aspecto longitudinal del estudio ABCD nos permitirá ofrecer recomendaciones más razonables", dice el Dr. Paulus. "Pero mucho dependerá de lo que el estudio averigüe a largo plazo".
Después de todo, la manera en que los niños usan el tiempo de pantalla a los nueve o diez años puede cambiar cuando lleguen a la pubertad. Y cada niño es diferente.
"Algunos niños dicen que para ellos es fácil usar el teléfono por un par de horas y luego hacer algo diferente, mientras que otros ven esto como un escape y se sienten mal o enojan si no pueden aprovechar ese tiempo de pantalla", añade.
Es probable que estos resultados sean de interés para muchos padres.
Esto incluye a la Dra. Dowling, quien reconoce que tiene dificultad para establecer límites de pantalla razonables para su hija de 12 años y su hijo de 13.
"Muchas veces pasan tiempo con sus dispositivos electrónicos, cuando yo preferiría que hicieran otras cosas", añade.
